"中, 2억도까지 올라가는 인공태양 개발..내년부터 가동"

수소·중수소가스 연료..실제 태양 자연반응 재현
현재 원자력발전보다 독성폐기물 덜 발생 기대

중국이 안후이성 허페이 연구소에서 개발 중인 '인공태양' 핵융합 장치 <자료사진> © 로이터=뉴스1

(서울=뉴스1) 박혜연 기자 = 중국이 차세대 '인공태양'을 개발해 내년부터 가동할 계획이라고 신화통신이 보도했다.

중국 원자력공사 산하 서남부물리연구소 두안 쉬루 소장은 지난 26일(현지시간) 쓰촨성 러산에서 열린 중국 핵융합에너지컨퍼런스에서 이 인공태양 장치를 공개하며 섭씨 2억도(℃) 이상 고온 플라즈마를 발생시킬 것으로 예상된다고 밝혔다.

'HL-2M' 토카막(핵융합장치)이라고 불리는 이 인공태양은 수소와 중수소가스를 연료로 사용, 핵융합을 통해 실제 태양과 유사한 자연 반응을 재현하고 친환경 에너지를 제공하도록 설계된 것으로 알려졌다. 올 6월부터 설치가 시작돼 2020년부터 가동될 예정이다.

사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 실제 태양은 중심핵 온도가 섭씨 1500만도에 불과하다. 실제 태양에서의 핵융합 과정은 원자를 강제로 합치는 과정에서 열이 방출되는데, 이는 원자력 발전소에서 원자를 강제로 분열시켜 에너지를 내는 것과 정반대다.

전문가들은 인공태양이 현재의 원자력발전보다 독성폐기물을 덜 발생시켜 더 친환경적이고 저렴한 에너지를 제공할 수 있을 것이라고 전망한다. 하지만 실현 가능성이 어렵다는 것이 문제다.

가오제 중국 칭화대 물리학 교수는 SCMP에 "핵융합 분야에서 전 세계 과학자들이 극복해야 할 문제가 여전히 많다"며 "이 모든 문제가 해결될 것이라는 보장은 없다"고 말했다.

중국의 인공태양 프로젝트는 프랑스에서 시작된 국제핵융합실험반응기(ITER) 프로젝트의 일환이다. ITER은 전세계에서 가장 큰 핵융합프로젝트로 중국을 포함해 35개국이 참여하고 약 200억유로(한화 26조원)가 투입돼 2025년 완공 예정으로 알려졌다.

SCMP에 따르면 중국은 최초 핵융합장치 'HL-1'를 1984년에 만드는 데 성공했다. 중국은 안후이성 허페이에서도 실험용 초전도 토카막(EAST)을 기반으로 다른 '인공태양' 핵융합 연구를 진행 중이다. 이 장치가 내는 온도는 섭씨 1억도까지 올라가는 것으로 알려졌다.

hypark@news1.kr