[갈 곳 잃은 약자]①신설 어려운 '특수학교', 폐교 소식에 장애학생들만 울상

특수학교 폐교에 중증 장애아동들 1시간씩 통학버스로 등하교

[이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 윤신원 기자] 최근 특수학교들이 줄줄이 폐교 위기에 놓이면서 갈 곳 잃은 장애아동들이 사회적인 문제로 대두되고 있다.

전북 전주 덕진구 내 유일한 특수학교인 자림학교가 내달 폐교에 들어간다. 자림복지재단의 장애인 복지시설 자림원의 원장 2명이 원생을 성폭행한 사건이 드러나면서 지난 2015년 기존 학생 대부분이 인근 특수학교들로 보내졌다. 당시 전라북도 교육청은 재단 청산과 학교 정상화를 위해 전학을 권고했다. 학교가 정상화되면 다시 돌아갈 수 있다는 희망으로 전학을 선택했지만 지난해 재단 설립허가가 취소되면서 학생들과 학부모는 희망을 잃었다.

몸이 불편한 학생들은 매일 아침 1시간씩 통학버스를 타야 하는 불편함을 겪고 있다. 교육청이 전북 지역 전체 특수학교 정원이 부족하지 않다는 이유로 특수학교 신설이 사실상 어렵다고 밝히면서 특수학교 근처로 이사를 가지 않는 이상 수년 동안 불편함을 감내하며 학교를 다녀야 하는 상황이다.

서울에서도 비슷한 문제로 장애아동들을 가진 학부모가 시름하고 있다. 서울 동작구의 한 교회에서 운영 중인 특수교육 유치원이 폐교 수순을 밟고 있는 것으로 알려졌다. 이 곳은 서울 내 4 곳에 불과한 장애아동들을 위한 유치원으로 발달 장애를 앓고 있는 아동 31명이 재학 중이다.

지난해 12월 이 교회는 사무총회를 열고 학교 운영에 대한 찬반 투표를 진행했고 학교를 인정하지 않는 것으로 결론이 났다. 학교 설립 당시 목사가 교인들의 승인 없이 학교를 세웠다는 것이 이유였다. 교회 측은 당장 폐교를 하겠다는 의미는 아니라고 하지만 학부모들은 사실상 폐교 수순에 나선 것이 아니냐며 반발하고 있다.

특수학교는 신설하기 어려운 시설이다. 서울 교육청이 특수학교 확충에 나서고는 있지만 주민들의 반대에 부딪혀 성과를 내지 못하고 있는 상황이다.

장애아동을 가진 학부모들에게 특수학교 폐교 소식은 청천벽력과도 같다. 지난해 이슈가 됐던 서울 강서구 공진초등학교 폐교부지가 대표적이다. 이 지역에 지역구를 둔 김성태 의원은 20대 총선에서 국립한방병원을 설립한다는 공약을 내걸었지만 교육청이 해당 부지에 특수학교인 서진학교를 설립하겠다고 하자 충돌이 일었다. 갈등이 격화되자 지난해 9월에는 제2차 주민토론회에서 서울장애인부모연대 회원들이 무릎을 꿇고 호소하기까지 했다. 중랑구(동진학교)와 서초구(나래학교)도 상황은 마찬가지다.

한편 백종대 교육행정국장은 올해 초 “강남(서초), 강서 지역의 특수학교 설립 설계는 완료돼 내년 3월 개교가 목표”라면서 “중랑은 부지 확보가 여의치 않아 중랑구청과 협의해 부지 매입을 완료하고 올해 상반기에 매듭짓도록 하겠다”고 밝혔다.

윤신원 기자 i_dentity@asiae.co.kr