'데뷔 8년차' 아이유, 롤러코스터 성장곡선

[일간스포츠 엄동진]

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데뷔 이후 아이유는 8년 동안 롤러코스터를 탔다.

2008년 데뷔한 뒤 성장 그래프의 수직 상승과 수직 하강을 반복했다. 지켜보는 팬들의 어지러움과 구토 증상을 유발했다. 인생 경험으로는 22살이란 나이가 무색할 지경이다. 음악은 인정받았지만, 스캔들에 휘청했다. 연기력은 논란으로 시작했고, 지상파 드라마 최악의 시청률이라는 3.8%의 주인공도 돼 봤다. 인생사 새옹지마라는데, 아이유는 그걸 8년에 압축해 보여준 듯 하다. 아이유의 롤러코스트 성장곡선을 그려봤다.

▶2008년, 대중은 모르는 무명 2년

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아이유의 무명 시절은 잘 알려지지 않았다. 과거 인터뷰에서 "한 번에 확 뜬 줄 아는데, 나도 2~3년의 무명 시절이 있었다" 정도의 이야길 한 게 전부. 아이유가 처음부터 대박을 친 가수는 아니다.
아이유는 폭발적인 가창력의 여중생 가수 타이틀을 달고 2008년 데뷔했다. 아티스트 적인 느낌을 물씬 풍긴 데뷔곡 '미아'의 반응은 미지근했다. 대박과는 거리가 멀었고, 본인의 이름을 널리 알리는데도 실패했다. 이어 2009년부터는 색깔을 발랄하게 가져갔다. 'Boo' '있잖아' '마쉬멜로우' 등 깜찍한 댄스곡을 연달아 발표하며 반전을 노렸다. 하지만 큰 성공을 거두진 못했다.

▶2010년, '깜짝 스타''대박 스타'의 탄생

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아이유의 본격적 커리어의 시작은 2010년 세 번째 싱글 '잔소리'를 발표하면서다. 그해 가장 많은 사랑을 받은 곡 중 하나인 '잔소리'로 음악 방송에서 처음으로 1위를 수상하게 된다. 그리고 12월 '좋은 날'을 발표하며 커리어 하이를 찍는다. 음원 차트를 '올 킬'했고, 방송 차트도 휩쓸었다.

순식간에 대한민국을 대표하는 여성 보컬리스트로 꼽혔고, '음원 강자''여성 아티스트' 등의 수식어도 따라붙었다. 발표하는 모든 곡이 성공했다. '나만 몰랐던 이야기''너랑 나''하루 끝' 등으로 아이유 전성시대를 연다. 수지와 함께 '국민 여동생''국민 첫사랑' 등으로 꼽히며 광고계도 장악했다. 한동안 아이유의 시대는 저물지 않을 것처럼 보였다.

▶2012년, 아찔한 스캔들에 발목 잡히다

문제는 2012년 발생했다. 11월 온 국민을 '멘붕'에 빠뜨린 슈퍼주니어 은혁과의 셀카 유출 사건 때문이다. 후폭풍이 강했다. 아이유의 트위터에 의문의 사진이 올라온 직후, 소속사는 서둘러 '아이유와 은혁은 친한 선후배일 뿐'이라며 진화에 나섰다. 하지만 팬들의 충격은 쉽게 가시지 않았다. '무결점 국민 여동생' 이미지는 양날의 검이었던 셈. 아이유는 곧 몸을 숨겼다. 고정으로 진행해온 SBS '인기가요'와 예정돼 있던 방송을 제외하고는 자취를 감췄다. 콘서트는 물론 행사에도 쉽게 나타나지 않았다. 그리고 사건 50여일 후 팬카페 '유애나'에 진심이 느껴지는 장문의 글을 올리며 팬들에게 용서를 구했다. 그래도 '국민 여동생' 타이틀은 날라갔다. '광고퀸'의 저력도 한풀 꺾였다.

▶2013년, 부활의 원년

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아이유 일병 구하기 프로젝트가 가동됐다. '무결점 여동생 이미지'는 박살이 났지만, 아이유에겐 '타고난 재능'이라는 무기가 여전했다. 음악적으로 한 뼘 더 성장했다. '분홍신'을 내놓고 음원 차트와 방송 차트를 휩쓸었다. 방송에서 매번 선보인 마술 퍼포먼스도 큰 화제를 모았다. KBS 2TV 주말극 '최고다 이순신'에 주인공으로 캐스팅돼, 준수한 시청률을 기록했고, 아이유 역시 탄탄한 연기력을 인정받았다. '넘사벽'이던 시절로 돌아갈 순 없지만, 이전의 인기를 어느 정도 회복했다.

▶2014년, 벼랑 끝 시청률, 음악으로 돌려놓다

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시작은 처참했다. 장근석과 촬영한 KBS 2TV 드라마 '예쁜남자'가 최고 시청률 6.3%, 최저 시청률 3.8%라는 처참한 성적표를 받았다. 여주인공 아이유에게도 일부 화살이 돌아갔다. 역시나 '가수 출신 연기자'라는 얘기가 돌아왔고, 아직 아이유가 대중적인 인기를 회복하지 못했다는 말도 나왔다.

그래도 음악이었다. 연기자로는 처참했지만, 가수로는 무르익었다는 평가를 받았다. 여동생 이미지가 걷히니, 오히려 아티스트 분위기가 감지됐다. 리메이크 앨범 '꽃갈피'가 큰 사랑을 받았고, '문화대통령' 서태지의 러브콜을 받고 '소격동'도 듀엣으로 녹음했다. 서태지가 찜했다는 덴, 아이유가 가장 핫하고 실력있는 여가수란 의미도 내포됐다.

▶2015년, 장기하와 공개 열애 중, 이득일까 실일까

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2015년엔 산뜻했다. 김수현과 KBS 2TV 드라마 '프로듀사'에 출연해, 신디 역으로 호평받았다. 이후 MBC '무한도전' 가요제에서 박명수와 팀을 이뤄 음원 차트 1위를 독식했다. 드라마와 가수로 동시에 사랑받은 한 해가 되는 듯 했다.

그러다 일이 터졌다. 선배 가수 장기하와 연애 중이란 소식이 전해졌다. 컴백을 앞둔 시점에 공개돼, 더 애매했다. 그래도 학습효과 덕분인지 대응이 좋았다. 쿨하게 연애 사실을 인정했고 팬들에게도 가능한 빨리 사실을 전했다. 아직 컴백 전이라, 성공과 실패를 예단할 순 없다. 하지만 아이유는 이제 아티스트 대접을 받고 있다. 연애 소식이 음원 성적으로 이어지진 않을 것이란 예측이 앞선다.

엄동진 기자

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