[재미난 한자] ⑦ 子(아들 자)

子(아들 자)아들, 자식, 첫째지지, 남자, 사람子부 0획 총 3획< 子자의 다섯 가지 의미 >子자는 걷지 못하는 어린 아이를 머리와 두 팔, 다리 하나로 간단하게 묘사한 글자다. 실제는 다리가 둘이지만 하나만 그려서 아직 서지 못하는 존재임을 표현했다.

어린 아이의 모양을 그린 子자가 아들을 뜻하게 된 것은 옛날에는 아들만이 대를 이어가는 존재로서 의미가 있었기 때문으로 풀이된다.

즉 남성을 존중하고 여성을 천하게 여기는 '남존여비(男尊女卑)' 사상의 집합체가 어쩌면 이 子자인지도 모른다.

1. 아들가장 많이 사용하는 의미.父子(부자: 아버지와 아들), 子息(자식: 아들과 딸의 총칭)2. 선생님옛 성현을 높여 부를 때 존경하는 선생님이라는 뜻으로 사용했다.孔子(공자), 孟子(맹자)3. 쥐사람의 띠를 상징하는 12간지 중 제일 앞에 쓰일 때는 '쥐띠'.4. 밤 11시 ~ 다음날 1시시간을 가리킬 때는 '밤 11시에서 다음날 1시까지'. 이 시간을 子時라고 한다.5. 북쪽방향을 가리킬 때는 북(北) 쪽을 가리킨다.< 十二支의 동물들 >子자가 사람의 띠를 상징하는 의미로 쓰일 때는 '쥐'를 가리키는데 이 때의 子를 십이지(十二支)라고 부른다.

십이지란 육십갑자의 아랫부분을 이루는 12개의 지지(地支), 즉 자(子) 축(丑) 인(寅) 묘(卯) 진(辰) 사(巳) 오(午) 미(未) 신(申) 유(酉) 술(戌) 해(亥)의 12가지 동물을 일컫는다.

이 십이지는 육십갑자의 윗부분을 이루는 십간(十干)과 어울려 육십갑자를 완성한다.그렇다면 이 십이지를 이루는 동물들의 순서는 어떻게 정해졌을까?그 순서를 두고 다음과 같은 이야기가 전해 온다.아득한 옛날 하느님이 세상의 모든 동물들을 불러 이렇게 약속했다."새해 첫 날에 세배를 오는 동물 중 12번째 동물까지는 후한 상과 함께 사람의 띠로 정해주는 영광을 베풀어 주겠노라."

하느님의 이 약속을 들은 소(丑 소 축)는 마음속으로 생각했다."나는 다른 동물들보다 몸이 둔하고 느리니까 하루 먼저 출발해야지."그래서 소는 다른 동물들이 모두 잠들어 있는 그믐날 밤 미리 출발했다.하지만 그런 소의 마음을 미리 간파한 약삭빠른 동물이 있었으니 바로 쥐(子 쥐 자)였다. 무언가 이상한 소의 낌새를 눈치 챈 쥐는 몰래 숨어서 소의 행동을 지켜보고 있다가 소가 출발하려고 하자 살며시 소의 등에 올라탔다.

이러한 사실을 모르는 소는 부지런히 길을 걸어 동이 틀 무렵에 마침내 하늘 궁전에 도착했다.

"남들보다 하루 먼저 출발한 보람이 있군. 아직 아무도 오지 않았지? 으~음 내가 1등이야, 1등이고 말고."

안도의 한 숨을 내 쉰 소가 열린 하늘 문 사이로 들어가려는 순간, 소의 등에 타고 있던 쥐가 잽싸게 뛰어내리더니 먼저 들어가 버렸다.

"안돼!"그 때서야 쥐가 몰래 자기 등에 타고 온 사실을 깨달은 소가 다급하게 외쳤지만 이미 승부는 정해진 다음이었다.

이리하여 쥐가 1등을 하고 소가 2등을 했으며, 먼 길을 빠르게 달려온 호랑이(寅)와 오는 도중에 깜빡 잠을 잔 토끼(卯)가 각각 3등과 4등을 차지했다.

그 뒤를 이어 용(辰), 뱀(巳), 말(午), 양(未), 원숭이(申), 닭(酉), 개(戌), 돼지(亥)가 차례로 하늘 궁전에 도착해 사람의 띠로 전해지는 영광을 얻었다.

이 십이지(十二支)는 십이지간(十二支干) 또는 십이지신(十二支神)이라고도 부르는데 사람의 띠뿐만 아니라 시간이나 방위를 나타내는 데도 사용됐다.

고양이(猫 고양이 묘)가 쥐만 만나면 못 잡아 먹어서 안달인 이유도 이 십이지와 연관이 있다고 한다.

즉, 하느님의 약속을 직접 듣지 못한 고양이가 쥐에게 묻자 쥐가 "나는 아무 말도 들은 적이 없다"고 시치미를 뚝 뗐던 것.

쥐 말만 믿고 있다가 나중에 십이지의 동물들이 이미 정해졌다는 소식을 전해들은 고양이가 분노에 치를 떤 것은 두 말할 나위도 없다.

그래서 그 후로는 쥐만 보면 죽자 사자 뒤쫓아 다니게 됐다고 한다.< 십이지 한자 >子(쥐 자)원래는 '아들' '남자'의 뜻이지만 십이지에서는 '쥐'를 가리킨다.(=鼠 쥐 서)丑(소 축)십이지의 두 번째 지지로만 쓰이는데 '소'를 의미한다.(= 牛 소 우)寅(범 인)십이지의 세 번째 지지로만 쓰이는데 '범' '호랑이'를 의미한다.(= 虎 범 호)卯(토끼 묘)십이지의 네 번째 지지로만 쓰이는데 '토끼'를 상징한다.(= 兎 토끼 토)辰(용 진)원래는 '별'을 뜻하는 한자로 요즘도 '日月星辰(일월성신: 해와 달과 별)'이라는 표현을 쓴다. 십이지에서는 '용'을 가리킨다.(= 龍 용 룡)

巳(뱀 사)십이지의 여섯 번째 지지로만 쓰이는데 '뱀'을 나타낸다.(= 蛇 뱀 사)午(말 오)원래는 '낮'이라는 뜻. 요즘도 正午(정오: 낮 12시)라는 표현이 살아 있다. 십이지에서는 '말'을 가리킨다.(= 馬 말 마)

未(양 미)원래는 '아니다'라는 뜻. 십이지에서는 양을 의미한다.(= 羊 양 양)申(원숭이 신)원래는 '펴다' '알리다'는 뜻. 申告(신고: 국민이 행정 관청에 일정한 사실을 진술하는 일)라는 표현은 지금도 사용한다. 십이지에서는 '원숭이'를 뜻한다. (= 猿 원숭이 원)

酉(닭 유)술을 빚는 술단지의 모양에서 비롯된 글자로 원래는 '술'을 의미했지만 현재는 십이지의 열 번째 지지로 '닭'을 가리킨다. (= 鷄 닭 계)

戌(개 술)십이지의 열한 번째 지지로만 쓰이며 '개'를 상징한다.(= 犬 개 견)亥(돼지 해)돼지의 모양 본뜬 글자로 원래부터 돼지를 의미했지만 현재는 십이지의 열두 번째 지지로만 쓰인다.(= 豕 돼지 시)

< 子와 孑과 字 >子와 孑은 정말 혼동하기 쉬운 글자이므로 주의가 필요하다.子(아들 자)어린아이를 그린 데서 유래한 글자다.孑(외로울 혈)子의 중간선이 사선으로 삐뚤어진 형태. 아무도 의지할 사람이 없는 홀몸을 가리키는 '혈혈단신(孑孑單身)'이라는 어구로 사용한다.

字(글자 자)子에 갓머리를 씌운 형태로 집 안에 어린애(子)가 늘어나듯 늘어나는 것이 '글자'라는 의미에서 '글자'라는 뜻이 파생됐다.

김철진 기자eagle@asiae.co.kr< ⓒ아시아 대표 석간 '아시아경제' (www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지 >