[그림같은 세상―조선말기 화단 풍미한 오원 장승업] 궁중화원 되기까지 인생역정

단원(檀園) 김홍도와 혜원(蕙園) 신윤복에 빗대 "나도 있다"며 자신의 호를 오원(吾園)이라고 지었다는 장승업(1843∼1897). 그림엔 천부적 재능을 가졌으나 술에 빠져 평생을 자유분방하게 살았던 오원의 파란만장한 삶은 임권택 감독의 영화 '취화선'으로 잘 아실 겁니다. 술병을 들고 지붕에 올라 "세상이 뭐라 하던 나는 나, 장승업이오!"라고 외치던 장면이 인상적이었죠.

조선말기 화단을 풍미했던 오원은 어린 시절 남의 집에서 심부름꾼 노릇을 했답니다. 어깨너머로 서화를 익힌 그는 마당에 그림을 끼적거렸다죠. 눈 밝은 주인이 재능을 알아보고 왕실 화원에서 그림을 그리게 했다는 겁니다. 그러던 어느 날 함께 살던 소실이 "흔한 장롱 하나 없다"고 투덜거리자 집을 나가 장롱 세 바리를 짊어지고 돌아왔다는 일화는 너무나 유명하지요.

일자무식인 오원이 경복궁 단청공사 책임자로 일하다 도화서 실관으로까지 오른 것은 뛰어난 그림 실력이 있었기에 가능했을 겁니다. '왜곡과 과장을 통한 해학적 미의 발현'으로 요약되는 그의 그림은 연습 없이 곧바로 비단과 종이에 그렸기 때문에 엉성한 구석도 있으나 생동감이 넘친다는 평가입니다. 당시 서화의 수요층이었던 상공인들의 사랑을 받은 이유이기도 하지요.

동농 김가진이 '三人問年'(세 사람이 나이를 묻다)이라고 제목붙인 작품을 보시죠. 한 노인이 "반고(盤古)와 어릴 적 친하게 지냈다"고 하고, 다른 노인이 "바다가 변해 뽕밭이 될 때마다 산가지 하나씩 두었는데 열 칸 집을 가득 채웠다"고 하고, 또 다른 노인이 "내가 먹고 버린 복숭아씨가 곤륜산만큼 쌓였다"고 했다니 오원의 해학성을 짐작하고도 남습니다.

산수면 산수, 화조면 화조, 뭐든지 능숙하게 그려낸 오원은 조선 왕조 마지막 화원인 소림 조석진과 심전 안중식을 길렀지요. 심전의 제자인 심산 노수현은 서울대 동양화과를, 청전 이상범은 홍익대 동양화과를 각각 창설했으니 현대 한국화단의 뿌리가 오원이라고 할 수 있지 않겠습니까? 풍류를 즐길 줄 아는 장승업의 기개가 그리워지는 시절입니다.

◇추천!오원 장승업 화파 전=6월1일까지 서울 성북동 간송미술관(02-762-0442)

이광형 선임기자 ghlee@kmib.co.kr

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