[헬스&바이오] 나이 들수록 심해지는 비염…콧물·재채기·코막힘으로 삶의 질 떨어뜨려

노년층 3명 중 1명은 비염

경도인지장애 비율 18% 이상 높여
‘삼백초’ 염증 개선 효과 최대 48%
호흡기·기관지 염증 질환에도 효과

비염을 방치할 경우 만성 축농증, 중이염 등 합병증의 위험이 크다. [사진 shutterstock]

나이 들어 호흡하는 근육이 약해질수록 산소 요구량이 증가한다. 이로 인해 조금만 움직여도 금세 숨이 가빠지는데 이때 비염을 앓게 되면 코 막힘으로 호흡이 더 어려워진다. 체내 산소 공급이 부족해 뇌 기능이 떨어질 수 있고 수면 중 호흡을 방해해 잠을 자도 여전히 피로감을 느끼거나 일상 중 집중력이 떨어진다. 이 증상이 오래 지속하면 고혈압이나 당뇨병 등 만성질환을 유발하게 된다.

노년층 3명 중 1명은 수시로 흐르는 콧물과 코가 막히는 비염 때문에 일상생활에 큰 불편을 겪는다. 의지와 상관없이 수시로 흐르는 콧물에 항상 주머니에 휴지나 손수건을 챙겨 다니고 멈추지 않는 재채기에 주변 사람들의 눈치를 보기도 한다. 노년이 되면 호흡기에도 자연스러운 노화 현상이 나타나 비염이나 폐렴, 천식 등의 다양한 호흡기 질환을 유발한다. 그중 비염은 상대적으로 증상이 가볍고 생활에 큰 지장을 주지 않기 때문에 자연스럽게 나을 것이라는 생각에 방치하는 경우가 많다. 이러면 만성 축농증이나 중이염 등 합병증의 위험이 크며 비염 환자 3명 중 1명은 천식을 앓는다.

비염은 원인에 따라 알레르기와 비알레르기로 구분하는데 노인의 경우 노화로 면역력이 떨어지고 알레르기 반응에 민감해 두 가지 비염이 공존하는 혼합성 비염이 대부분이다. 비염으로 인해 축농증이 악화하면 만성기침이나 후각의 기능이 떨어져 우울감이나 불안감으로 이어질 수 있다. 또한 코안의 염증 때문에 청력이 떨어져 이명이나 난청 등의 증상을 동반하는 중이염이 발병하기도 한다. 비염으로 코가 막혀 호흡이 불안정해지면 수면 중 코골이나 무호흡증으로 인해 수면의 질이 떨어지고 뇌에도 충분한 산소를 공급하지 못해 기억력 저하, 집중력 감소, 인지장애가 나타난다. 실제 한 연구에 따르면 65세 이상 노인 중 비염이 있을 경우 그렇지 않은 자에 비해 치매 초기 증상인 경도인지장애 비율이 18% 이상 높았으며, 경희대학교병원 이비인후과 연구에서도 노인성 비염 환자 중 70%에서 치매 전 단계인 경도인지장애가 있는 것을 확인했다.

삼백초

비염을 치료하기 위해선 평생 관리해야 하는 질병이란 인식을 가지고 코를 건강한 상태로 되돌리기 위한 노력이 필요하다. 꽃·잎·뿌리 3가지가 하얀색이라는 의미의 ‘삼백초’는 진시황이 찾던 불로초라 불리던 약초로 미세먼지·진드기·꽃가루·황사 등으로 인한 알레르기 비염과 천식 등 호흡기 건강에 효과적이다. 삼백초의 추출물은 콧물, 코 막힘을 일으키는 염증매개물질을 낮춰 면역과민반응(알레르기)에 의한 코 상태를 개선한다. 실제 분당서울대학교병원에서 4주간 실시한 알레르기 비염 인체적용시험 결과 삼백초추출물 섭취 후 코 가려움증과 재채기는 각 46%, 48% 개선됐고, 콧물 나고 코가 막히는 증상은 각 34%, 35% 감소한 것으로 나타났다. 이는 삼백초추출물 속 염증물질을 억제해주는 미켈리아닌 성분의 영향으로 비염뿐 아니라 호흡기·폐·기관지 질환 등의 염증성 질환에도 효과적이다.

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「 삼백초추출물로 코를 편하게~

보령 ‘코편하게’(사진)는 삼백초추출물을 주원료로 한 국내 최초 코 건강 기능성 식품이다. 면역과민반응에 의한 코 상태 개선에 도움을 줄 수 있는 삼백초추출물과 비타민B2, 아연, 셀레늄을 주원료로 하여 코 가려움, 재채기, 수양성 콧물, 코 막힘 개선에 도움을 줄 수 있다. ‘코편하게’는 ▶끊임없이 나오는 재채기, 의지와 상관없이 흘러내리는 콧물 때문에 고민인 이 ▶비염으로 코가 막혀 제대로 못 자는 이 ▶미세먼지나 황사가 심한 날 콧물과 재채기로 고생하는 이 ▶콧물이 코 뒤의 목구멍으로 넘어가 일상생활이 힘든 이에게 권장된다. 추워질 때마다 콧물·재채기·가려움증 등으로 괴롭다면 ‘코편하게’로 편안하게 숨 쉴 수 있다. 보령은 전화 상담 고객에 한해 ‘코편하게’ 2개월분 구매 시 1개월분을 추가로 증정한다. 자세한 사항은 전화(080-500-3030)나 홈페이지(unibio.kr)로 문의하면 된다.

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김재학 중앙일보M&P 기자 kim.jaihak@joongang.co.kr