美 LAFC, 손흥민 영입 공식 발표…토트넘 “쏘니가 떠났다”

LAFC “쏘니 데려오는 건 우리의 꿈”
손흥민 “여기서도 잘할 것이란 보장 없다, 0에서 시작”

미국프로축구(MLS) 로스앤젤레스FC(LAFC)가 6일(현지시간) 손흥민의 영입을 공식 발표했다. (사진=LAFC 홈페이지 갈무리)

잉글랜드 프로축구 토트넘을 떠난 손흥민(33)이 미국 프로축그MLS 로스앤젤레스FC(LAFC) 입단을 확정지었다.

LAFC는 7일(한국 시각) 홈페이지를 통해 “토트넘으로부터 손흥민을 완전 영입했다”며 “축구 역사상 가장 재능 있고 인기 있는 아시아 선수 중 한 명인 손흥민이 토트넘에서의 10년 활약을 뒤로하고 LAFC에 합류한다”고 공식 발표했다.

LAFC는 “손흥민은 2027년까지 지정 선수(Designated Player·샐러리캡 적용 제외로 연봉 제한이 없는 선수)로 등록되며, 2028년까지 연장 옵션이 포함돼 있다. 추가로 2029년 6월까지의 옵션도 함께 포함되어 있다”고 덧붙였다.

토트넘도 이날 홈페이지에 “쏘니가 MLS의 LAFC로 떠났다”는 제목의 글을 띄워 손흥민의 이적을 확인했다. 토트넘은 “33세의 쏘니는 10년 전인 2015년 8월 토트넘에 입단한 이후 구단 역사상 가장 위대한 선수 중 하나로 자리 잡았다”며 “454경기에서 173골을 넣으며 우리 역사상 역대 5번째로 높은 기록을 세웠다”고 했다.

이어 “그의 가장 큰 업적은 2025년 5월 (스페인) 빌바오에서 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 승리로 구단을 이끈 것”이라며 “그는 우리 역사상 주요 트로피를 들어 올린 주장 13명 중 하나가 됐다”고 했다.

손흥민은 LAFC를 통해 “LA는 전 세계에서 가장 상징적인 스포츠 도시 중 하나”라며 “큰 야망을 가진 LAFC에 합류하게 되어 매우 자랑스럽다. LA는 수많은 챔피언의 역사를 지닌 도시이고, 저는 그 다음 장을 함께 써 내려가기 위해 왔다”고 밝혔다.

이어진 인터뷰에서 손흥민은 “솔직히 말하자면, LAFC는 처음 고려한 선택지는 아니었다”면서도 “하지만 존(소링턴 회장)에게서 전화를 받은 후 생각이 완전히 바뀌었다”고 말했다.

손흥민은 “제 마음이 공허할정도로 토트넘에 모든것을 쏟았기에 새로운 챕터가 필요했고 LA행을 택했다”며 “나는 이기기 위해 여기에 왔다. 신나는 모습을 보여드리겠다”고 말했다.

그는 “어제 경기장에서 팬들이 열정적으로 응원하는 것을 봤다. 바로 뛰어나가서 경기를 보여드리고 싶어질 정도였다”며 “LA는 한인이 많고 커뮤니티가 큰 걸로 알고 있다. 그런 분들을 자랑스럽게 만드는 게 제가 할 일”이라고 말했다.

베넷 로즌솔 LAFC 공동 구단주는 “쏘니를 우리 팀과 도시로 데려오는 것은 수년간 우리가 꿈꿔온 일이었다”며 “우리는 쏘니라는 선수이자 인간에 대해 깊은 존경심을 가지고 있다”고 말했다.

MLS는 현재 시즌이 진행 중에 있으며, LAFC는 손흥민이 P-1 비자 및 국제 이적 증명서(ITC)를 받는 대로 출전 자격을 얻게 될 것이라고 밝혔다.

손흥민은 “프리시즌을 잘 치르고 왔기 때문에 몸 상태에 대해선 걱정하실 필요가 없을 것 같다”면서도 “제가 유럽에서 좋은 활약을 했다고 해서 여기서도 그렇게 된다는 보장은 없다. 새롭게 ‘0’에서 시작하는데 마무리는 항상 ‘레전드’가 되고 싶은 것이 저의 꿈”이라고 말했다.