젊을 때 ‘심혈관 관리’ 시작해야 할 이유

젊을 때 부터 심혈관 건강 관리에 힘쓰면 중년기 심뇌혈관질환과 신장질환 발생 위험을 70% 이상 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다./사진=클립아트코리아

젊은 시절부터 심혈관 건강 관리에 힘쓰면 중년기 심뇌혈관질환과 신장질환 발생 위험을 70% 이상 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

연세대 의대 예방의학교실 이호규· 하경화 교수, 강남세브란스병원 신장내과 지종현 교수 연구팀은 국민건강보험 빅데이터를 활용해 2002∼2004년 국가건강검진에 참여한 30세 성인 24만1924명을 대상으로 연구를 진행했다. 연구팀은 이들의 심혈관 건강을 신체활동, 흡연, 체질량지수, 혈압, 혈당, 혈중 지질 등 6개 항목을 기준으로 검진 시점마다 평가했다. 이를 종합해 30~40세까지 10년간의 누적된 심혈관 건강 점수를 구한 뒤 5개 그룹으로 분류했다. 이후 평균 9.2년간 추적 관찰을 진행했다.

그 결과, 심혈관 건강 수준이 상위 20%로 가장 좋은 집단의 심뇌혈관질환과 신장질환 연간 발생률은 0.05%에 불과했다. 심혈관 건강 수준이 가장 좋은 집단을 하위 20% 집단과 비교하면 이들의 심뇌혈관질환 발생 위험은 73%, 신장질환 발생 위험은 75% 낮은 것으로 나타났다.

심혈관 건강을 더 높은 수준으로, 더 오랜 기간 유지할수록 심뇌혈관질환과 신장질환 예방 효과가 뚜렷하게 나타났다.

통상 심근경색, 뇌졸중 등 심뇌혈관질환과 만성 콩팥병은 고혈압, 당뇨병, 이상지질혈증 등 공통된 위험인자를 갖고 있다. 이 위험인자들은 젊은 성인기부터 누적되다가 중년기 이후 질병으로 이어지므로, 젊은 시절부터 위험인자를 종합적으로 평가하고 관리하는 것이 중요하다.

연구 저자인 이호규 교수는 "이번 연구를 통해 젊은 시절 심혈관 건강 수준을 종합적으로 평가하고, 이를 장기 추적해 질병 예방에 미치는 효과를 규명했다"며 "심뇌혈관질환 예방 전략을 수립할 때 생애주기 전반에 걸친 포괄적 관리가 필요하다는 사실을 보여준 것"이라고 말했다.

한편, 미국심장협회(AHA)는 심혈관 건강을 지키기 위해 8가지 핵심 생활습관을 제시한 바 있다. 여기에는 ▲건강한 식사 ▲규칙적인 신체활동(일주일에 150분 중등도 유산소 운동 혹은 75분의 격렬한 유산소 운동) ▲담배·니코틴 사용 중단 ▲충분한 수면(성인 7~9시간) ▲적정 체중 유지 ▲혈중 콜레스테롤 관리 ▲혈당 조절 ▲혈압 유지 등이 포함된다. 이 8가지를 꾸준히 실천하면 심근경색이나 뇌졸중 등 주요 심혈관질환 위험을 크게 낮출 수 있다는 것이 AHA의 설명이다.

이번 연구 결과는 국제학술지 '미국의사협회저널 심장학(JAMA Cardiology)'에 최근 게재됐다.