지구-달 사이 우주환경 첫 관측 나선다…우주청, 태양권 탐사계획 공개

시스루나 탐사선으로 '우주환경 관측 공백' 해소…위성·달 탐사 안전성 높인다
NASA·ESA 등 8개 우주기관과 협력 논의…우주환경 예보 기반 구축

우리나라가 지구와 달 사이(시스루나) 우주공간을 관측하는 태양권 탐사에 본격 착수한다. 지구 저궤도에 머물던 우주환경 관측 범위를 지구-달 공간까지 넓혀 태양활동에 따른 위성 고장과 통신 장애 등을 예측하는 기반을 마련한다는 구상이다.

우주항공청은 1~9일(현지시간) 이탈리아 피렌체에서 열리는 국제우주연구위원회(COSPAR) 2026 학술총회에서 우리나라의 태양권 탐사 계획을 발표하고, 미국 항공우주청(NASA), 유럽우주청(ESA) 등 8개 주요 우주기관과 우주과학·탐사 협력 방안을 논의한다고 4일 밝혔다.

달-지구 과학 탐사선 운용궤도(안). 우주청 제공

태양권은 태양에서 방출되는 입자와 자기장이 영향을 미치는 우주 공간이다. 태양풍과 태양폭발은 위성 운영과 통신, 항법(GPS), 전력망 등에 영향을 줄 수 있어 우주환경 관측의 중요성이 커지고 있다.

우주청은 총회에서 올해 착수한 국가 우주상황인식시스템(K-SSA) 개발 계획을 소개하고, 지구-달 과학탐사선을 중심으로 한 단계적 태양권 탐사 구상을 공개할 예정이다.

지구-달 공간 '우주 일기예보' 기반 마련

핵심은 지구와 달 사이 시스루나(Cislunar) 공간을 탐사하는 과학탐사선이다. 이 공간은 태양활동의 영향을 크게 받지만 장기간 관측 데이터가 부족한 지역이다.

탐사선은 태양풍과 지구 자기권 변화를 관측해 위성과 우주인에게 영향을 미치는 우주환경 정보를 수집한다. 특히 태양풍에 의해 지구 자기장이 길게 늘어진 '자기권 꼬리'를 관측해 우주환경 예보의 기초자료를 확보할 계획이다.

지구-달 과학탐사선 운용 및 달 경제영토 개척 계획. 우주청 제공

이를 통해 위성 고장과 GPS 오차, 항공기 통신 장애 등 태양활동으로 인한 위험을 보다 정확하게 예측하고, 향후 달 탐사 안전성도 높일 수 있을 것으로 기대된다.

우주청은 총회 기간 NASA, ESA 등 주요 우주기관과 양자 면담을 갖고 태양권 탐사를 비롯해 달 탐사와 우주망원경 개발 등 우주과학 전반의 협력 방안도 논의한다.

오태석 우주청장은 "태양폭발로 발생하는 우주방사선과 태양풍은 위성 고장, GPS 오차, 항공기 통신 장애, 전력망 이상 등 국민 생활에도 영향을 미칠 수 있다"며 "지구 저궤도를 넘어 지구-달 공간까지 우주환경 관측 범위를 확대해 우주환경 예보 역량을 높이겠다"고 말했다.

김종화 기자 justin@asiae.co.kr