“나는 행복하다”는 사람들이 공통으로 실천하는 것… 뭘까?

사진=클립아트코리아

수명 연장은 더는 꿈이 아닌 현실이 되었다. 이와 동시에, 늘어난 삶을 행복하게 살기 위해선 하루를 어떻게 채워 나가야 할지 고민이 뒤따른다. 하버드 경영대학원에 재직 중이며 행복 연구 전문가로 활동 중인 아서 브룩스 교수가 건강을 주제로 한 팟캐스트 ‘파운드마이피트니스(FoundMyFitness)’에 출연해 답을 제시했다.

브룩스 교수는 약 85년에 걸쳐 진행된 ‘하버드 성인발달 연구(Harvard Study of Adult Development)’ 데이터를 바탕으로 행복하고 건강한 사람들이 공통적으로 실천하는 습관들을 소개했다. 먼저 건강한 식단이 생활의 중심에 있어야 한다. 균형 잡힌 영양 섭취는 신체 건강뿐 아니라 장기적인 정신 건강에도 영향을 준다.

규칙적인 운동도 중요하다. 다만 브룩스 교수는 과도한 운동이 오히려 신체에 부담을 줄 수 있어 주의를 당부했다. 지나치게 운동에 집착할 경우 신체에 기계적인 손상을 유발할 수 있다.

행복한 삶을 사는 사람들은 공통적으로 금주와 금연을 실천했다. 브룩스 교수는 “행복하고 건강한 사람들은 물질에 얽매이는 태도를 보이지 않으며, 무엇이든 중독 상태에 있는 경우가 거의 없다”고 말했다. 특히 평생 담배를 피우면 흡연 관련 질환으로 사망할 확률이 약 70%에 달하는 것으로 알려져 있다.

또한 무언가를 지속해서 배우는 습관도 있었다. 브룩스 교수는 “행복하고 건강한 사람들은 꾸준히 배우는 경향이 있으며, 그 핵심은 호기심이다”라고 말했다. 새로운 것을 배우려는 태도가 삶의 의욕을 북돋우고 긍정적으로 생각하게 만들어 행복한 감정을 만들어내는 것이다.

문제 해결 능력도 행복하게 사는 사람들의 공통 분모였다. 이들은 스트레스 상황이나 인생의 어려움에 대응하는 기술이 있었으며, 이를 발전시키기 위해 노력했다. 일례로 상담, 명상, 기도 등의 방법이 있다.

행복하게 사는 사람들은 타인과 관계를 맺는 것에도 거부감이 없었다. 브룩스 교수는 “행복하고 건강하게 나이 드는 사람들은 장기간 결혼 관계를 유지하거나, 깊은 친밀감을 나눌 수 있는 친구 관계를 가지고 있다”고 말했다.

또한 그는 “식습관, 운동과 같은 기본적인 건강 요인은 비교적 잘 알려져 있다”면서도 “나머지 요소들은 상대적으로 간과되는 경우가 많다”고 말했다.