그 시절, ‘순심이’의 칠득이로 안방극장을 웃게 했던 배우 손영춘.
그가 오랜만에 전한 근황은, 화려했던 무대 위와는 조금 다른 모습이었습니다.
지금의 그는 전남 고흥, 고향 마을에서 둘째 형과 함께 살아갑니다.
직접 농사를 짓던 유자밭은 정리했지만, 이웃 농가의 수확철이 되면 여전히 품앗이로 유자를 따고 농산물을 나누죠.
“몸은 힘들지만, 고향의 정이 좋다”는 그의 말처럼, 삶은 단순해졌지만 더 따뜻해졌습니다.
시력을 잃어가는 형을 챙기고, 식사를 함께하며 하루를 나누는 일상이 그의 지금을 지탱하고 있습니다.
그런 손영춘에게도 전성기는 분명했습니다.
1983년 KBS 공채 탤런트로 데뷔해 불과 5년 만에 ‘칠득이’로 스타가 되었고, 코미디 영화와 전국 행사장을 누비며 하루 12건씩 무대에 서기도 했습니다.
수입은 억대였고, 그때 번 돈으로 사업에도 뛰어들었지만, 잘못된 투자와 관리 부족으로 50억 원 이상을 잃었습니다.
거기에 ‘칠득이’ 이미지가 굳어져 더 넓은 배역을 맡기 어려웠고, 연기 활동은 서서히 끊기게 됐죠.
“다른 배역을 해보고 싶었지만, 기회가 오지 않았다”는 말속엔 놓쳐버린 시간에 대한 아쉬움이 묻어났습니다.
이제 그의 무대는 달라졌습니다.
대형 공연장이 아닌 지방의 노래주점, 작은 행사장이 그를 부릅니다.
무대에 오르면 여전히 성대모사와 노래로 관객을 웃기지만, 마음속 바람은 변함없습니다.
“나이와 상관없이 다시 한번 사랑받는 배역을 맡아 제대로 연기하고 싶다”는 그 마음이죠.
15년 전 세상을 떠난 어머니가 평생 간직했던 인기상 트로피처럼, 그는 아직도 연기를 품고 살아갑니다.
고향의 정과 가족의 온기 속에서, 언젠가 다시 무대 위로 돌아갈 날을 기다리는 배우 손영춘.
그가 관객 앞에 서는 그 순간을, 함께 기대해 보겠습니다~
