뉴욕총영사, 광복절 기념사 논란에 "소신 발언…사과할 뜻 없다"

뉴욕서 외통위 국감
김의환 "부적절한 언행 한 적 없다"

김의환 주뉴욕 총영사가 지난 8월 뉴욕에서 열린 광복절 기념행사에서 이종찬 광복회장의 기념사를 정면 비판한 데 대해 "부적절한 언행이라고 생각하지 않는다"며 소신 발언이라는 입장을 12일(현지시간) 밝혔다.

김 총영사는 이날 미국 뉴욕 맨해튼 주유엔 한국대표부에서 열린 국회 외교통일위원회 국정감사에서 "광복절 기념행사 발언에 대해 사과할 생각이 없다"며 이같이 말했다. 더불어민주당 조정식 의원이 김 총영사의 광복절 기념행사 발언을 지적하며 사과 의향을 물은 데 따른 것이다.

김 총영사는 정치 편향성을 지적하는 조 의원에게 "구체적으로 무엇이 정치 편향적 발언이냐"고 반문하며, 광복회가 광복절 행사를 개별 개최해 한국 정부가 모욕당한 상황에서 소신 발언을 한 것이라고 거듭 강조했다.

그는 앞서 조태열 외교부 장관이 자신의 광복절 행사 발언에 100% 공감하지 않는다고 언급한 데 대해 "제가 외교부 장관이라면 공관장이 소신을 갖고 한 얘기이기 때문에 크게 문제가 없다고 본다고 답했을 것"이라고 받아쳤다.

앞서 김 총영사는 지난 8월 뉴욕에서 열린 광복절 기념행사에서 유진희 광복회 뉴욕지회 회장의 기념사를 듣고 "말 같지도 않은 기념사를 듣고 이 자리에 계속 앉아 있어야 하는 생각이 들었다"고 말했다. 당시 유 회장은 건국절 제정 운동을 비판한 이종찬 광복회장의 광복절 기념사를 대독했다. 건국절 논란은 대한민국 정부 수립일인 1948년 8월15일을 한국이 건국된 날로 기념하자는 주장을 둘러싼 오랜 찬반 공방이다. 당시 김 총영사는 "지금 한국의 일부 세력은 무분별한 반일 주장으로 순국선열의 희생을 기리고 그분들의 고귀한 뜻을 이어 대한민국 번영과 통합 의지를 더욱 다지게 하는 뜻깊은 광복절마저도 혼탁한 정치 논리로 오염시켰다"고 비판했다.

뉴욕=권해영 특파원 roguehy@asiae.co.kr