"초밥 한 끼에 154만원" SNS 자랑한 구의원, "세금 낭비 아냐" 사과 거부…日 발칵

아내와 고급 초밥집서 18만엔 결제
"내 돈으로 직접 결제"…사과 거부

일본의 한 구의원이 아내와 함께 초밥 한 끼에 150만원이 넘는 금액을 지출한 사실을 사회관계망서비스(SNS)에 인증했다가 여론의 뭇매를 맞고 있다. 최근 가파른 물가 상승으로 서민들의 가계 부담이 가중되는 상황에서 공직자의 소비 수준이 일반 주민들의 생활 감각과 동떨어져 있다는 지적이 잇따랐다. 다만 해당 의원은 공금이 아닌 개인 사비로 지출한 만큼 사과할 이유가 없다는 입장을 고수하고 있다.

기사의 이해를 돕기 위해 인공지능(AI으로 생성한 이미지로 본문과 직접적 연관 없음. 챗GPT

8일 일본 매체 아베마타임스에 따르면 도쿄 신주쿠구의 와타나베 야스시 구의원은 최근 고급 초밥집에서 식사한 뒤 결제 금액을 엑스(X·옛 트위터)에 공개했다. 아내와 함께 지불한 금액은 18만엔으로, 우리 돈 약 154만원에 해당한다.

와타나베 의원은 게시물을 통해 "5년 전에는 두 사람이 1만엔(약 86만원)을 냈는데, 초밥 가격 거품과 물가 상승 탓에 갈 때마다 가격이 올라 지금은 둘이 18만엔을 내야 한다"며 "불과 2년 사이에도 4만엔(약 34만원) 정도가 올랐다"고 토로했다. 물가 폭등의 심각성을 전하려는 의도였으나, 대중의 시선은 치솟은 물가보다는 한 끼에 154만원을 소비하는 정치인의 재력에 집중됐다.

"서민 감각과 동떨어져"…비판 봇물

게시물이 확산하면서 온라인에서는 소비 행태를 비판하는 반응이 잇따랐다. "정치인이 이렇게 돈을 낭비해도 되느냐" "서민 감각과 너무 동떨어져 있다"는 지적이 나왔다.

반면 개인 돈으로 식사한 것까지 문제 삼는 것은 지나치다는 반론도 제기됐다. "단순한 질투일 뿐" "자기 돈으로 사치를 하는 것은 개인의 자유"라는 의견도 맞섰다.

논란이 커지자 와타나베 의원은 자신의 SNS 활동이 평소와 다르지 않다고 해명했다. 그는 의원이 되기 약 10년 전부터 맛집을 소개하는 글을 꾸준히 올려왔으며 고급 음식점뿐 아니라 1000엔짜리 정식집이나 소바집도 소개했다고 설명했다.

"공금 아닌 개인 급여, 사과할 뜻 없어"

와타나베 의원은 논란에 대해 사과할 생각이 없다는 입장도 분명히 했다. 그는 9일 X에 해당 초밥 식사 논란이 TV에 소개됐다고 전하며 자신의 길거리 연설 모습이 방송에 나온 데 대한 소회를 밝혔다. 그러면서 "하고 싶은 말이 있으면 꼭 직접 만나러 와 달라"고 적었다.

자신에게 투표한 신주쿠구 주민 2633명에게 죄송한 일을 했다고 생각하지 않는다는 입장도 밝혔다. 식사 비용을 정무활동비나 정치자금이 아닌 자신과 아내의 급여로 부담했기 때문에 주민들의 세금 부담을 늘린 일이 없다는 주장이다.

의원으로서의 품위에도 문제가 없다고 반박했다. 그는 의원이라는 지위를 이용해 무리하게 예약하거나 부적절한 방식으로 식사한 사실이 없다며 "품위 면에서도 아무런 문제가 없다"고 강조했다. 이어 해당 게시물을 올린 것을 후회하지 않는다고 밝혔다.

서지영 기자 zo2zo2zo2@asiae.co.kr