[단독] 자작극 의혹 정이한 여론조사 ‘불법 공표’ 혐의 추가 송치

정이한 전 개혁신당 부산시장 후보. 사진 뉴스1

6·3 지방선거 과정에서 지인과 공모해 피습 장면을 연출한 혐의로 재판받고 있는 정이한 전 개혁신당 부산시장 후보가 선거 여론조사 결과를 불법 공표한 혐의로 추가 송치됐다.

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여론조사 관련 불법 행위…정이한 등 4명 송치

부산경찰청 반부패·경제범죄수사대는 6일 “정 전 후보를 공직선거법 위반 혐의로 최근 부산지방공소청에 추가 송치했다”고 밝혔다.

공직선거법은 선거 관련 여론조사를 공표하거나 인용할 때 조사 주체와 공표 시점, 조사 방법 등 지켜야 할 사항을 규정하고 있다. 정 전 후보는 이 가운데 일부 규정을 위반해 여론조사 결과를 공표·인용한 것으로 알려졌다.

경찰은 정 전 후보를 포함해 캠프 관계자와 여론조사기관 관계자 등 모두 4명을 송치했다. 이 가운데 여론조사기관 관계자 1명은 조사 질문지에 편향적인 어휘나 문장을 넣어 정 전 후보 측에 유리한 응답이 나오도록 유도한 혐의도 받는다.

경찰은 “여론조사에 정 전 후보 측에 유리한 문항이 포함된 것으로 의심된다”는 시민 고발을 접수해 수사에 착수했다. 경찰은 압수수색 과정에서 확보한 메신저 대화와 녹취 파일 등을 분석해 해당 문항을 의도적으로 질문지에 넣은 정황을 확인한 것으로 전해졌다.

경찰 관계자는 “구체적인 송치 대상과 사건 내용은 확인해주기 어렵다”고 말했다. 고발인은 “특정 후보에게 유리하도록 여론조사 문항을 구성하는 건 유권자 판단을 흐리는 행위다. 관련자들에게 엄중히 책임을 물어야 한다”고 주장했다.

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“지지율 목적 아니었다”…재판서 무죄 주장

앞서 정 전 후보는 지난 4월 부산 금정구 유세 현장에서 지인 A씨와 공모해 피습 장면을 연출한 혐의로 구속기소됐다. A씨는 정 전 후보에게 “어린놈이 무슨 시장이냐”고 말한 뒤 얼굴에 녹차라테를 뿌린 뒤 컵을 던졌고, 정 전 후보는 뒤로 물러나다 쓰러졌다.

정이한 전 개혁신당 부산시장 후보가 지난 7월 8일 오후 부산 연제구 부산지방법원에서 열린 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)에 출석하고 있다. 송봉근 객원기자

검찰은 두 사람이 음료의 종류와 차량 동선 등을 사전에 논의해 이런 장면을 연출했고, 이후 경찰 조사 과정에선 서로 모르는 사이에서 생긴 우발적 범행인 것처럼 진술했다고 판단했다. 정 전 후보는 공직선거법 위반과 허위사실 공표, 위계에 의한 공무집행방해 등의 혐의로 재판에 넘겨졌다.

정 전 후보 측은 재판에서 피습 상황을 연출한 사실은 인정하면서도 법리상 무죄를 주장했다. 인지도나 지지율을 높이기 위한 것이 아니라, 정 전 후보가 부친과 갈등을 해소하려는 목적으로 범행했다는 취지다. 당시 지지율이 2~3% 수준이었던 점을 들어 “당선을 목적으로 했다고 보기 어렵다”는 주장도 폈다. 정 전 후보는 6·3 지방선거에서 1.56%(2만7418표)를 득표했다.

부산=김민주 기자 kim.minju6@joongang.co.kr