푸틴 가스라이팅 통했나…“러, 트럼프 ‘反우크라’ 선회에 환호”

도널드 트럼프 미 대통령의 잇따른 대러 유화 조치를 러시아가 서방의 대우크라이나 지원이 붕괴하는 신호로 받아들이며 정치적 승리를 자축하고 있다는 분석이 나왔다. 중간선거를 앞두고 에너지 가격을 낮추기 위해 분투 중인 트럼프의 약점을 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 교묘히 파고든 결과라는 것이다. 감사와 칭찬으로 트럼프를 달래기 바빴던 지난해 2월 ‘젤렌스키 모멘트’ 직후와는 달리 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 최근 공개적으로 반격에 나선 건 미국이 완전히 등을 돌리기 전 ‘쓰나미 경보’를 발령할 수 있는 마지막 기회로 인식하기 때문이라는 지적도 나왔다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 지난해 8월 15일 미국 알래스카주 앵커리지의 엘먼도프–리처드슨 합동기지에서 우크라이나 종전 협상을 위해 만난 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 대화하고 있다. 로이터=연합뉴스

워싱턴포스트(WP)는 20일(현지시간) “크렘린궁은 트럼프 행정부가 최근 젤렌스키에게 등을 돌린 것을 중대한 승리로 여기고 있다”며 유럽의 정치적 혼란까지 맞물려 서방의 우크라이나 지원이 마침내 무너지고 있다고 판단한다고 보도했다. 지난 9일 트럼프가 푸틴과 통화한 뒤 신규 대러 제재 시행이 유예되고, 우크라이나가 미국이 제공해온 군용 위성망 스타실드 사용에 제한을 받는 데 이어 미국산 요격미사일 공급까지 지연되는 건 우연이 아니라 푸틴이 트럼프를 공략한 결과라는 것이다.

WP는 러시아가 공급하기로 한 경유가 미국의 하루 소비량 중 일부에 불과해 가격에 영향을 주지 못할 것이라고 지적했다. 지난 16일 미국의 평균 경유 가격은 갤런당 6.33달러로 전주보다 약 5센트 올랐다. 러시아가 제재 완화를 통해 숨통을 튼 건 확실하지만, 반대로 트럼프가 원하는 유가 안정 효과는 나타나지 않고 있는 것이다. WP는 옛 소련 국가보안위원회(KGB) 요원 출신인 푸틴이 중간선거를 앞둔 트럼프의 정치적 불안을 활용해 자기편으로 돌려세우는 데 성공한 것으로 봤다.

트럼프는 이날도 백악관에서 기자들에게 “러시아는 거대한 나라지만, 우크라이나는 그렇지 않다”며 “러시아가 차지하는 (우크라이나) 영토는 매주 커지고 있다. 러시아는 거대한 기계 같아서 계속해서 조금씩 밀고 나간다”고 말했다. 이어 “우리는 젤렌스키가 합의하기를 원한다. 그는 합의하려는 의지를 가져야 할 것”이라며 “그가 전쟁을 끝내기를 원하지 않는다면, 나는 매우 나쁜 일이 벌어질 것이라고 생각한다”고 했다. 러시아의 군사적 우위를 내세워 젤렌스키에게 종전 합의를 압박한 셈이다.

러시아 고위 외교관들과 가까운 한 러시아 학자는 WP에 “러시아 지도부는 일정한 정치적 승리를 거뒀다”며 “이 모든 일이 두 정상의 통화 이후 벌어졌다. 아마 푸틴이 트럼프를 설득할 수 있었던 것 같다”고 말했다. WP는 트럼프가 푸틴을 초청한 오는 12월 마이애미 주요 20개국(G20) 정상회의를 앞두고 우크라이나에 정치적 타결을 강요하려 한다는 전문가 분석도 전했다. 러시아는 미국 행정부를 우크라이나의 돈바스 포기를 끌어내기 위한 “공성추”로 활용하려 했다는 것이다.

러시아는 이미 승기를 굳혔다는 듯한 분위기다. 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 우크라이나가 트럼프의 요구에 반해 러시아 정유시설 공격을 재개한 데 대해 “마지막 몸부림의 징후들이 관측되고 있다”며 “키이우 정권이 저항하고 있지만 사태의 흐름을 바꿀 수는 없다”고 주장했다. 키릴 드미트리예프 러시아 대통령 특사는 “체크메이트”라는 글을 올렸다고 WP는 전했다.

트럼프는 지난 7월만 해도 젤렌스키가 “놀라운 일을 하고 있다”고 평가하고, 러시아 정유시설에 대한 우크라이나의 장거리 공격을 지지했다. 하지만 중간선거가 임박한 가운데 이란전 장기화로 국제 유가 상승 압력이 이어지자 태도가 달라진 것이라고 WP는 보도했다. 스콧 베선트 재무장관은 지난 8월 말 러시아 재무장관과 만난 뒤 연료 가격 급등의 원인으로 우크라이나의 러시아 정유시설 공격을 지목했다는 것이다.

궁지에 몰린 젤렌스키도 대응 방식을 바꿨다. 뉴욕타임스(NYT)는 이날 “우크라이나 지도부는 트럼프가 러시아의 이익을 우크라이나의 안보보다 앞세우는 정도가 너무 심해져서 이제는 발언하는 것보다 침묵하는 것이 더 위험하다고 보고 있다”고 전했다. 한 우크라이나 고위 당국자는 이를 쓰나미가 닥쳐오는 상황에서 마지막으로 경보를 울리는 것에 비유했다.

지난해 2월 백악관 집무실에서 트럼프와 공개 충돌한 이른바 ‘젤렌스키 모멘트’ 직후 젤렌스키는 미국과의 공개적 이견 표출을 자제하며 ‘로 키’를 유지해 왔다. 하지만 최근에는 공개적으로 트럼프의 독재자 친화적 성향을 비판하고, 푸틴 편에 서는 것은 “역사의 올바른 편”에 서는 일이 아니라고 지적했다.

다만 미국과 우크라이나 양측 모두 극단적 관계 악화는 피하려는 기류도 감지된다. 젤렌스키는 지난 19일 아시아 순방 중인 마코 루비오 미 국무장관과 통화한 데 이어 20일 노르웨이 오슬로에서 스티브 윗코프 미 대통령 특사를 만났다. 회담 뒤 기자회견에서는 미국에 대한 직접적인 비판을 피했다. NYT는 젤렌스키가 경고음을 울린 뒤 다시 긴장 완화에 나설 가능성도 있다고 짚었다.

워싱턴=유지혜 특파원 wisepen@joongang.co.kr