시처럼 보였는데 소설…문학 경계 지운 앤 카슨 노벨상

캐나다 시인 앤 카슨이 2015년 5월 스웨덴 스톡홀름 현대미술관에서 공연된 자신의 희곡 작품 ‘안티고닉’에서 직접 연기하는 모습. [AFP=연합뉴스]

논문이었는데 에세이가 됐고, 시처럼 보였는데 소설이었다. 캐나다 시인이자 고전학자 앤 카슨(76)에게 문학 장르의 경계는 무의미했다. 스웨덴 한림원은 8일(현지시간) 올해 노벨문학상 수상자로 그를 호명했다. 한림원의 잉그리드 칼베리 위원장은 “고전 전통과 유희적인 대화를 나누며 현대 문학에 새로운 형식을 만들어 낸 대담하고 독창적인 작품 세계”를 선정 이유로 밝혔다. 캐나다 작가가 수상한 건 2013년 앨리스 먼로 이후 13년 만이다. 역대 19번째 여성 수상자다.

앤 카슨은 1950년 캐나다 토론토에서 태어났다. 고등학교 시절 라틴어 교사에게 고대 그리스어를 배우며 고전에 빠져들었다. 1981년 고전학 박사학위 논문 ‘나는 미워하고 사랑한다, 고로 존재한다’를 발표했다. 1986년 출간한 첫 저서 『에로스, 달콤씁쓸한』은 박사 논문을 바탕으로 쓴 에세이다. 사포의 시, 플라톤의 철학 등 고대 그리스 문헌을 읽으며 사랑에는 왜 기쁨과 고통이 함께 있는지 등을 탐구한 저작이다. 학문 작업과 창작 작업을 뒤섞은 이 작품으로 카슨은 장르 사이에 뚜렷한 경계선을 두지 않는 문학 세계를 예고했다.

카슨은 캐나다 맥길대, 미국 프린스턴대와 코넬대 등에서 고전문헌학, 역사학, 인류학, 비교문학 등을 연구하고 강의했다. 고대 그리스·로마 문학은 그의 학문적 토대이면서 창작의 재료다. 대표작 『빨강의 자서전』(1998·위 사진)은 헤라클레스에게 죽임을 당하는 그리스 신화 속 날개 달린 빨강 괴물 게리온을 현대의 상처받은 소년으로 되살린 소설이다. 정확히는 ‘시로 쓴 소설’이다. 그의 작품들은 시, 에세이, 번역, 희곡의 경계를 무너뜨린다. 한림원은 지난해 헝가리 작가 크러스너호르커이 라슬로에 이어 다시 실험적인 작풍을 가진 작가에게 상을 주는 흐름을 이어갔다.

그의 작품은 국내에도 적지 않게 번역돼 있다. 여성 최초로 T S 엘리엇상을 받았던 『남편의 아름다움』(2001)을 비롯해 『빨강의 자서전』 『에로스, 달콤씁쓸한』 등이 한국어로 번역 출간됐다. 『녹스』(2010)는 국내 독자도 많이 읽었다. 수수께끼처럼 오랫동안 연락이 끊겼던 오빠 마이클을 기리며 쓴 작품이다. 한림원은 “밑바닥에서부터 차오르는 깊은 상실감이 손에 잡힐 듯 느껴진다”고 이 작품을 평했다. 한강 작가가 이 작품에 “밤을 들여다보는 책이 왜 이렇게 눈부신 걸까? 사무치게 진실한 것은 어둠을 꿰뚫는 빛이 되고 마는 것일까?”라는 추천사를 쓰기도 했다.

박경민 기자

『녹스』를 번역한 윤경희 문학평론가는 “카슨을 시인이라 칭할 수 있다면, 그것은 관습적이고 협소한 의미에서의 시를 쓰는 사람이어서가 아니라, 시의 어원인 ‘poeien’(고대 그리스어로 ‘만들다’는 뜻)의 의미에 걸맞게 언어가 지닌 만듦의 역량과 가능성을 매번 새롭고 다르게 실험하기 때문”이라고 설명했다. 장은수 편집문화실험실 대표는 “고전학으로 다져진 지성과 실험적 상상력의 결합을 통해 현대적 삶에 품격을 불어넣었다”고 평했다.

『에로스, 달콤씁쓸한』 등 카슨의 책 4권을 출판한 출판사 난다의 김민정 대표는 “카슨은 글을 쓰거나 읽는 이의 가슴을 뜨겁게 해주는, 즉 끊임없이 촉매제 역할을 했던 사람”이라고 말했다.

칼베리 위원장은 노벨문학상 수상자 발표 직전 카슨과 통화했다며, 그가 “아이슬란드에서 바람 소리를 듣고 있다”고 했고, 그의 매우 놀랐지만 아주 기뻐하는 목소리를 들을 수 있었다고 전했다. 카슨은 2024년 파킨슨병을 앓고 있다고 밝혔다.

노벨상 수상자는 상금 1200만 스웨덴크로나(약 16억1000만원)와 함께 메달과 증서를 받는다. 시상식은 알프레드 노벨의 기일인 12월 10일 스웨덴 스톡홀름에서 열린다.

윤성민·권근영 기자