“한국에 두 배 청구” 트럼프와 달리…밴스 “알래스카 LNG 조율 남아”

JD 밴스 미 부통령이 한국의 알래스카주 액화천연가스(LNG) 프로젝트 참여와 관련해 “아직 일부 세부사항을 조율해야 한다”고 말했다. 투자를 기정사실화한 도널드 트럼프 대통령과 달리 한국과의 협의가 마무리되지 않았다는 점을 인정한 발언이다. 다만 밴스 역시 한국과 일본도 사업 성사를 원한다는 취지로 말하며 사업 실현을 낙관했다.

JD 밴스 미국 부통령이 5일(현지시간) 메릴랜드주 앤드루스 합동기지에서 알래스카주 페어뱅크스의 중간선거 지원 유세에 참석하기 위해 전용기에 탑승하기 전 기자들과 대화하고 있다. AFP=연합뉴스

밴스는 5일(현지시간) 알래스카로 출발하기 전 기자들과 만나 “분명히 세부사항은 조율해야 하고, 한국 역시 이를 언급했다”고 말했다. 해당 발언은 한국이 합의가 이뤄진 것이 아니라고 주장하는데도 알래스카 LNG 사업이 현실화할 수 있느냐는 질문에 답하는 과정에서 나왔다.

앞서 트럼프는 지난달 30일 한국이 알래스카 LNG 프로젝트에 500억달러를 투자하기로 했다고 발표했다. 이에 정부가 검토 중인 사업이라고 반박하자, 트럼프는 지난 2일 “한국이 합의하지 않았다고 하나. 그들에게 곧 합의하지 않으면, 두 배로 올리겠다고 전하라”고 압박했다.

이와 달리 밴스는 양국 간 협의할 사항이 남아있다는 점을 확인한 셈이다. 다만 밴스 역시 사업 성사를 자신했다. 그는 “이 사업에 대해서는 수요가 있다. 미국산 천연가스에 대한 강한 수요가 있다”며 “그렇게 되게 만들 수 있을 것이라고 생각한다”고 말했다.

그는 “이는 우리는 물론이고 아시아 국가들도 성사를 바라는 사업이다. 한국뿐 아니라 일본도 이 가스관을 보고 싶어 한다”며 “동아시아의 많은 국가들이 천연가스 가격 상승으로 문제를 겪고 있고, 미국의 천연가스가 더 공급되기를 바라고 있을 것”이라고도 말했다. 이를 위한 한국과 일본의 기여를 기대하는 듯한 발언이었다.

트럼프 행정부가 알래스카 LNG 사업에 이처럼 공을 들이는 건 11월 중간선거를 앞두고 경제적 성과를 과시할 필요가 크기 때문이라는 분석이다. 알래스카는 공화당이 강세를 보여온 지역이지만, 이번 중간선거에서는 접전이 벌어지는 양상이다. 최근 뉴욕타임스(NYT)가 시에나대와 실시한 알래스카 상원의원 선거 여론조사에서 민주당 메리 펠톨라 후보(50%)가 현역인 공화당 댄 설리번 상원의원(43%)에게 7%포인트 앞서는 결과가 나왔다.

밴스는 이날 알래스카로 이동해 설리번 지원 유세에 나섰다. 트럼프 역시 알래스카를 곧 찾을 것이라고 예고했다.

워싱턴=유지혜 특파원 wisepen@joongang.co.kr