진주남강유등축제, 7만여 유등 밝히며 화려한 개막

18일까지 진주성·남강 일원서 16일간 개최…드론쇼·불꽃놀이·AI 체험 등 볼거리 풍성
개천예술제·코리아 드라마 페스티벌도 합류…안전·교통·바가지요금 관리 강화

대한민국 대표 야간축제인 2026 진주남강유등축제가 3일 진주성 및 남강 일원에서 화려하게 막을 올렸다.

오는 18일까지 16일간 열리는 올해 축제는 ‘역사의 강, 평화를 담다’를 주제로 7만여 개의 유등과 드론쇼, 불꽃놀이, AI·미디어 등 첨단기술을 접목한 다양한 전시·체험·공연을 선보인다.

개막식은 이날 오후 6시 30분 천수교를 출발한 ‘읍면동 상징등 거리 퍼레이드’로 시작됐다. 30개 읍면동을 상징하는 등과 LED 의상, 야광 소품을 활용한 퍼포먼스가 공북문과 진주교를 거쳐 망경동 역사의 거리까지 이어지며 축제 분위기를 달궜다.

이어 오후 7시 30분 망경동 특설무대에서 열린 초혼점등식에서는 남강과 진주성 일원의 7만여 유등이 일제히 불을 밝히며 장관을 연출했다.

오후 8시에는 1300대의 드론이 밤하늘에 진주시 캐릭터 ‘하모’와 ‘아요’, 봉황 등을 형상화하며 드론 라이트쇼를 펼쳤고, 남강에서는 불꽃놀이가 이어지며 개막 분위기를 절정으로 이끌었다.

올해 축제는 수상등과 육상등 규모도 확대했다. 수상등은 지난해 135세트에서 165세트로 늘었으며, 육상등도 1200여 점이 축제장 곳곳을 밝힌다.

촉석루 일원의 ‘조선 예인’, 진주성 중영의 ‘K-풍(酒)류’, 신안동 둔치의 ‘우주테마파크’, 철도문화공원의 ‘K-컬처’ 등 공간별 특색을 살린 유등 전시가 마련됐다. 소망진산 유등테마공원에서는 경남 14개 시·군의 캐릭터 유등도 선보인다.

드론 라이트쇼는 개막일을 비롯해 10일과 17일 진행되며, 수상 불꽃놀이는 9일과 17일 오후 8시에 펼쳐진다. 10일 시민의 날에는 시민들의 사연을 밤하늘에 표현하는 300대 규모의 레터링 미니 드론쇼도 예정돼 있다.

또한 올해 축제는 단순 관람을 넘어 관광객이 직접 참여하는 체험형 콘텐츠도 대폭 강화했다.

진주대첩 역사공원에서는 관람객의 음성을 인식해 한국어·영어·일본어·중국어로 대화하고 움직이는 ‘AI 반응형 하모·아요 유등’이 운영된다. 프로젝션 매핑과 동작 감지 기술을 활용한 미디어 체험도 마련됐다.

진주성에서는 한국관광공사와 협업해 개발한 야외 방 탈출 미션 투어 ‘진주의 수호자들’이 운영된다. QR코드와 AI 챗봇을 활용해 진주대첩의 역사적 이야기를 따라가며 미션을 해결하는 방식이다.

이와 함께 LED 한복 체험, 한지등 만들기, 웨어러블 LED 머리띠 만들기, ‘도전! 유등 골든벨’, AI 기반 K-POP 댄스 체험 등 신규 프로그램도 선보인다.

소망등 달기와 유등 만들기·띄우기, 부교 체험, 유람선 관람 등 기존 인기 프로그램도 운영된다. ‘유등 데이&나이트런’은 6일과 8일, 13일과 15일 진행될 예정이다.

9일부터는 제75회 개천예술제와 2026 코리아 드라마 페스티벌이 합류하면서 진주 도심 전체가 축제장으로 확대된다.

개천예술제는 예술경연과 공연, 전시 등 56개 행사를 선보인다. 특히 10일 낮 12시 진주성 공북문에서 출발하는 제19회 전국 가장행렬 경진대회에는 30개 팀, 1700여 명이 참여해 도심을 행진한다.

코리아 드라마 페스티벌에서는 코리아 드라마 어워즈와 KDF 콘서트, 드라마 전시·체험 프로그램 등이 마련된다. 장대동 남강 둔치에서는 9일부터 17일까지 매일 오후 8시 30분 KDF 콘서트가 열린다.

진주시는 3대 축제의 콘텐츠를 지역 관광자원과 연계해 체류형 관광을 활성화하고 지역경제에도 활력을 불어넣는다는 계획이다.

진주시는 축제 기간 경찰·소방 등 관계기관과 함께 통합상황실을 운영하고 현장 안전관리를 강화한다. 또한 관제 CCTV를 63대로 확대하고, 남강을 건너는 4개 부교에는 디지털 계측 장비를 활용해 동시 수용인원을 관리한다. 드론쇼와 불꽃놀이 등 관람객이 집중되는 날에는 주요 통행로에 일시적인 일방통행을 시행해 인파를 분산할 예정이다.

교통대책으로 임시주차장 36곳, 1만1360면을 확보했으며, 금·토·일요일과 공휴일 등 9일간 무료 셔틀버스 7개 노선을 운영한다.

먹거리 부스에는 가격·중량·원산지 표시와 정찰제를 적용하고, 바가지요금 적발 시 영업을 중지하는 ‘원스트라이크 아웃제’도 시행한다. 또한 축제 기간 진주성과 진주남강유등전시관은 무료 개방되며, 운영시간도 각각 자정과 오후 11시까지 연장된다.

진주시 관계자는 "많은 관광객이 축제장을 찾을 것으로 예상되는 만큼 대중교통과 무료 셔틀버스를 적극 이용해 주시고 시민들께서는 가급적 평일에 방문해 주시길 바란다"며 "빛과 역사, 첨단기술과 한류가 어우러지는 진주의 가을을 즐기며 평화와 희망의 메시지를 느껴보시길 바란다"고 말했다.

진주=강연만 기자 kk77@kukinews.com