"양민혁은 대체 왜 온 거야?" 비판 거셌는데…한일전 '미친 압박+필살기 크로스' 엄지성 결승포 도왔다→결정적 순간 존재감 뽐냈다 [나고야 AG]

(엑스포츠뉴스 권동환 기자) 양민혁(KVC 베스테를로)의 집념이 대한민국 남자축구의 아시안게임 4연패를 만들었다.

이민성 감독이 이끄는 대한민국 23세 이하(U-23) 축구대표팀은 3일(한국시간) 일본 아이치현 도요타 스타디움에서 열린 일본과의 2026 아이치·나고야 하계아시안게임 남자축구 결승전에서 엄지성의 결승골을 앞세워 1-0으로 승리했다.

이로써 한국은 2014 인천, 2018 자카르타·팔렘방, 2022 항저우에 이어 아시안게임 남자축구 사상 최초의 4연패라는 금자탑을 세웠다.

쉽게 얻은 금메달은 아니었다. 한국은 전반부터 일본의 강한 압박과 빠른 패스 플레이에 고전했고, 후반 초반에도 좀처럼 공을 소유하지 못한 채 일본의 공세를 막는 데 급급했다.

답답했던 흐름을 깨뜨린 건 양민혁의 집념이었다.

후반 16분 오른쪽 측면에서 공을 빼앗긴 양민혁은 그대로 멈추지 않았다. 일본 선수를 악착같이 쫓아가 다시 공을 탈취한 뒤 곧바로 페널티박스 안으로 크로스를 올렸다.

일본 골키퍼가 몸을 날렸지만 제대로 처리하지 못했고 공은 엄지성에게 향했다. 엄지성은 한 차례 접어 수비수를 따돌린 뒤 정확한 슈팅으로 골망을 흔들었다.

한국은 전반 45분 동안 유효슈팅을 만들어내지 못했고 후반전이 시작된 뒤에도 일본 골문을 위협하는 데 어려움을 겪었다. 그러나 양민혁의 집념과 엄지성의 침착함이 한국의 첫 유효슈팅을 선제골로 만들었다.

엄지성의 골이 터진 뒤 한국은 남은 시간 일본의 파상공세를 끝까지 막아내면서 1-0 승리를 지켜 대회 정상에 올랐다.

금메달을 목에 건 양민혁을 비롯한 병역 미필 선수들은 병역특례에 따른 예술·체육요원 편입 자격도 얻게 됐다. 특히 해외 무대에서 뛰고 있는 양민혁은 병역 문제에 대한 부담을 덜고 유럽 커리어를 이어갈 수 있게 됐다.

2006년생 양민혁은 한국 축구가 기대하는 최고의 유망주 중 한 명이다. 강원FC에서 프로 데뷔와 동시에 돌풍을 일으킨 그는 2024년 여름 잉글리시 프리미어리그의 빅클럽 토트넘 홋스퍼와 계약을 체결해 유럽으로 진출에 성공했다.

2025년 1월 토트넘에 정식 합류한 양민혁은 퀸즈파크레인저스(QPR), 포츠머스, 코번트리 시티에서 연이어 임대 생활을 하며 잉글랜드 무대를 경험했다. 이번 시즌엔 벨기에 KVC 베스테를로로 임대돼 유럽 무대에서 경험을 쌓고 있다.

이번 아시안게임에서는 카타르와의 조별리그에서 교체로 첫선을 보인 뒤 사우디아라비아전과 베트남과의 8강전에 연이어 선발 출전했다. 중국과의 준결승에서는 결장했지만 일본과의 결승전에서 다시 선발 기회를 얻었다.

하지만 이민성 감독의 중용에도 존재감이 거의 없었는데 한일전 가장 중요한 순간에 존재감을 십분 발휘하면서 금메달 획득에 자신의 지분을 넣었다.

아시안게임 4연패를 통해 유럽 생활에 필요한 병역특례를 손에 쥐었다.

사진=일본 도요타, 김한준 기자

권동환 기자 kkddhh95@xportsnews.com