리바키나, 사발렌카 꺾고 US오픈 첫 정상

엘레나 리바키나가 13일(한국시간) 미국 뉴욕의 플러싱 메도스에서 열린 2026 US오픈 테니스 여자단식 결승을 마친 뒤 우승 트로피를 들고 기념촬영을 하고 있다. EPA연합뉴스

여자 테니스 세계랭킹 1위 등극을 예약한 엘레나 리바키나(카자흐스탄)가 메이저 대회 US오픈에서 생애 첫 정상을 밟았다. 리바키나는 이번 우승으로 메이저 대회 4개를 석권하는 커리어 그랜드슬램에도 바짝 다가섰다.

리바키나(2위)는 13일(한국시간) 미국 뉴욕의 플러싱 메도스에서 펼쳐진 2026 US오픈 테니스 여자단식 결승에서 아리나 사발렌카(벨라루스·1위)를 2대 1(6-4 5-7 6-2)로 꺾고 우승컵을 차지했다. 리바키나가 이 대회 정상에 선 것은 처음이다. 사발렌카는 대회 3연패 도전이 무산됐다.

리바키나는 생애 3번째 메이저 대회 우승에 성공했다. 2022년 윔블던 우승자인 리바키나는 올해 호주오픈과 US오픈을 연달아 제패하며 전성기를 맞았다. 프랑스오픈(롤랑가로스) 우승만 추가하면 커리어 그랜드슬램을 달성하게 된다.

대회 사상 처음으로 16강에 오른 리바키나는 오사카 나오미(일본)를 꺾으며 승리 행진을 이어갔다. 8강에선 이가 시비옹테크(폴란드)를 물리치고 올라온 정친원(중국)을 제압하며 프로 데뷔 후 처음으로 세계랭킹 1위 등극을 확정했다. 리바키나는 준결승과 결승에서 코코 고프(미국), 사발렌카 등 최강자들을 차례로 제압하며 우승 트로피에 입을 맞췄다.

리바키나는 “지난 10년 동안 이곳에 왔지만 한 번도 좋은 결과를 내지 못했다. 이제 뉴욕이 점점 더 좋아지고 있다”고 우승 소감을 밝혔다.

리바키나는 지난달 신시내티오픈은 8강전에서 발목을 다쳐 기권했다. 이번 US오픈 직전까지 제대로 훈련을 소화하지 못할 정도로 몸 상태가 좋지 않았지만 투혼을 발휘해 정상에 올라섰다. 리바키나는 “이런 마법 같은 일이 일어날 줄은 몰랐다. 부상 때문에 운이 좋지 않았지만 그저 하루하루를 보냈다”며 “결과는 전혀 예상하지 못했다. 정말 행복하고 아직도 믿기지 않는다”고 말했다.

준우승을 거둔 사발렌카는 경기 종료 후 리바키나와 포옹하며 축하 인사를 건넸다. 다만 패배가 못내 아쉬웠는지 라켓을 내리치는 모습을 보였다. 사발렌카는 2022년 이후 처음으로 한 해 메이저 대회 무관에 그쳤다.

박구인 기자 captain@kmib.co.kr

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