중국산 발암물질 배추, 한국 들어왔나…식약처 “수출 여부 확인 중”

한 인터넷 블로거가 캉바오현의 배추 수매 현장을 촬영한 영상. 사진 중국 인터넷 블로거 영상 캡처

정부가 1군 발암물질인 포름알데히드를 사용한 배추가 국내에 수입됐는지 여부를 파악 중이다.

식품의약품안전처(식약처)는 24일 참고 자료를 통해 “중국 포름알데히드 사용 배추와 관련해서는 중국 대사관 등을 통해 한국 수출 여부 등을 확인 중”이라고 밝혔다.

이어 “중국산 배추에 대한 수입 검사 강화 조치를 실시했고 추가 정보 확인 시 필요한 조처를 할 예정”이라고 덧붙였다.

식약처는 위해 정보가 발생함에 따라 전날부로 통관 단계에서 중국산 배추에 대한 검사를 강화했다. 이에 따라 포장 장소별로 3회에 걸쳐 포름알데히드 검출 여부를 확인한다.

앞서 중국 일부 농촌 지역에서 배추의 신선도를 유지하기 위해 포름알데히드를 사용한 사실이 밝혀져 논란이 됐다.

전날 지무신문과 펑파이 등 중국 매체에 따르면 허베이성 장자커우시 캉바오현 당국은 현지 배추 수매 과정에서 포름알데히드 용액이 사용됐다는 의혹에 대해 조사를 벌인 결과 사실로 확인됐다고 밝혔다.

당국은 수매업자가 배추를 운송하는 동안 신선도를 유지하기 위해 적재 과정에서 포름알데히드 용액을 사용한 불법 행위로 파악됐다고 전했다. 현지 공안은 관련자와 차량에 대해 법에 따라 강제조치를 취하고 추가 수사를 진행하고 있다.

현재까지 문제가 된 배추가 한국 등 해외로 수출됐는지 여부는 확인되지 않았으며 중국 내 구체적인 유통 범위도 아직 파악되지 않았다.

세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)는 포름알데히드를 사람에게 암을 일으킬 수 있다는 충분한 근거가 있는 1군 발암물질로 분류하고 있다. 이는 조직 부패를 늦추는 성질 때문에 병리조직 고정이나 시신 방부 처리에도 사용된다.

중국도 식품안전법과 농산물품질안전법 등을 통해 포름알데히드를 식품 가공 보조제로 생산·판매·사용하는 것을 엄격히 금지한다.

이번 사건은 한 인터넷 블로거가 캉바오현의 배추 수매 현장을 촬영한 영상을 공개하면서 알려졌다. 그는 현장에서 여러 대의 배추 운송 차량을 확인한 결과 배추를 차량에 싣기 전 포름알데히드 용액을 묻혀 신선도를 유지하는 작업이 이뤄지고 있었다고 주장했다.

공개된 영상에는 작업자들이 배추를 한 포기씩 들어 뿌리 부분을 포름알데히드로 추정되는 액체가 담긴 대야에 담갔다가 꺼낸 뒤 화물차에 적재하는 모습이 담겼다. 현장 관계자는 이런 방식으로 처리하면 배추를 2∼3일 더 신선하게 유지할 수 있다는 취지로 설명했다.

장구슬 기자 jang.guseul@joongang.co.kr