“아내에겐 알리지 말라”…9m 잔해 속 8일 버틴 男 기적 생환

베네수엘라 강진 생존자 에르난 알베르토 힐 플로레스의 모습. AP=연합뉴스

베네수엘라에서 강진이 발생한 지 8일 만인 2일(현지시간) 40대 남성이 극적으로 구조됐다.

AP·AFP 통신, CNN 방송 등 외신에 따르면 베네수엘라 라과이라주 카티아라마르의 한 쇼핑센터의 야간 경비원으로 일하던 에르난 알베르토 힐 플로레스(43)는 지난달 24일 발생한 지진으로 붕괴한 건물 잔해 약 9ｍ 아래에 갇힌 상태였다.

구조대는 지난달 28일 음향 탐지 장비와 레이더 등을 이용해 그의 신호를 감지하고 생존 사실을 확인했다.

코스타리카 적십자의 한 구조대원은 AP에 “발견 당시 그는 만일의 경우에 대비해 아내에게 자신이 살아있다는 사실을 알리지 말아 달라고 부탁했다”며 “하지만 우리는 결코 그를 두고 떠날 생각이 없었다”고 했다.

이후 칠레 구조대를 중심으로 베네수엘라와 미국, 포르투갈, 코스타리카, 엘살바도르, 멕시코 등으로 구성된 합동 구조대가 70시간에 걸친 구조 작업에 나섰다.

폭우, 계속되는 여진으로 굴착 통로가 수차례 무너지는 상황이 발생했다. 구조대는 인접 건물의 추가 붕괴 위험을 고려해 금속 구조물을 조심스럽게 절단하며 통로를 확보했다.

구조대는 콘크리트 틈새로 수색용 카메라를 투입해 그의 상태를 확인했다. 또 호스와 주사기를 이용해 물과 전해질 음료, 의료용 수액을 공급했다.

베네수엘라 강진 발생 후 건물 잔해서 8일 버틴 생존자를 구조하고 있는 구조대원들. 로이터=연합뉴스

통상 재난 발생 후 생존자 구조의 ‘골든타임’은 72시간(3일)이다.

힐 플로레스는 지진 당시 주변 콘크리트 구조물이 무너져 내리는 동안 자신이 머물던 경비 초소가 형태를 유지한 덕분에 잔해에 깔리지 않았고, 내부에 공기층이 형성돼 생존할 수 있었다고 AP는 보도했다.

구조 직후 곧바로 병원으로 이송된 힐 플로레스는 안정적인 건강 상태를 유지하고 있는 것으로 알려졌다.

그의 아내는 CNN과의 인터뷰에서 “남편이 잘못됐을지도 모른다는 생각에 슬픔의 나날을 보내다가 생존 소식을 듣고 한 줄기 희망을 본 것 같았다”며 “그는 정말 영웅처럼 버텨냈다”고 말했다.

정시내 기자 jung.sinae@joongang.co.kr