KAIST 신임 총장에 배충식 교수…“‘AI 시대’ 퍼스트무버 대학 만들 것”

배충식 KAIST 신임 총장. KAIST 제공

한국과학기술원(KAIST) 제18대 총장에 배충식(63) 기계공학과 교수가 선임됐다. 배 신임 총장은 인공지능(AI) 시대 KAIST의 역할을 재정립하고 창업교육과 협업형 인재 양성을 강화하겠다는 구상을 밝혔다.

KAIST 이사회는 29일 서울 서초구 김재철AI대학원에서 임시이사회를 열고 배 교수를 제18대 총장으로 선임했다.

배 신임 총장은 서울대 항공공학과를 졸업하고 영국 임페리얼칼리지 런던에서 기계공학 박사학위를 받았다.

1998년 KAIST에 부임한 뒤 기계항공학부장과 공과대학 학장 등을 지냈으며, 코로나대응 과학기술 뉴딜사업단장과 탄소중립연료기술연구회 회장 등을 맡아 활동했다.

또 한국공학한림원 정회원과 외교부 과학기술외교자문위원회 기후분과위원장, 한국전력 석좌교수 등을 역임했다. 세계자동차학회 한국인 최초 동력부문 최고 석학회원으로 선정됐으며, 2021년 대통령 표창과 2024년 국회 공로상을 받았다.

KAIST는 배 총장이 에너지와 탄소중립 분야 전문성, 정책 리더십을 바탕으로 미래 융합과학기술 연구를 이끌고 세계적 연구중심대학의 경쟁력을 강화할 것으로 기대한다고 밝혔다.

배 총장은 연합뉴스와의 인터뷰에서 "AI 시대를 이끌어갈 KAIST의 역할을 빠르게 정리하고 구성원들과 공감대를 만들어 새로운 모멘텀을 구축하는 것이 가장 먼저 할 일"이라고 말했다.

이어 "지금까지 국가와 사회에 기여해 왔다면 앞으로는 퍼스트무버 역할을 해야 한다"며 "창업교육을 강화하고 협업할 수 있는 인재를 적극적으로 키우겠다"고 강조했다.

배 신임 총장은 교육부 장관 동의와 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관 승인을 거쳐 최종 임명된다.

이번 선임으로 KAIST는 전임 이광형 총장 임기 종료 이후 약 1년4개월 만에 새 총장을 맞게 됐다. 앞서 한 차례 총장 선임 절차에서는 과반 득표자가 나오지 않아 부결됐으며, 이후 재공모를 거쳐 배충식 교수와 류석영 전산학부 교수, 이도헌 바이오및뇌공학과 교수 등 3명이 최종 후보에 올랐다.

KAIST는 이날 이사회에서 임기가 끝난 김명자 이사장을 대신해 차기철 인바디 대표를 이사장 대행으로 선임했다.

정재홍 기자 hongj@joongang.co.kr