홍명보, 팀 불화설에 “이렇게 뒤숭숭하지 않은 대회 처음”

2026 북중미 월드컵 A조 조별리그 3차전에서 남아공에 패해 32강 합류를 위해 다른 조의 결과를 기다리고 있는 한국 축구국가대표팀이 25일(현지시간) 팀 베이스캠프인 멕시코 과달라하라로 돌아와 사포판 치바스 바예 베르데에서 회복훈련을 했다. 훈련에 앞서 홍명보 감독이 기자의 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

홍명보 한국 축구대표팀 감독이 선수단 내부 분위기에 특별한 문제는 없다고 강조했다.

홍 감독은 26일 멕시코 과달라하라 베이스캠프 훈련장인 치바스 베르데 바예에서 회복훈련에 앞서 취재진과 만나 "멕시코전 때 분위기가 다소 어수선했던 것은 있었지만 선수단 내부에 문제가 있다고는 생각하지 않는다"며 "민감하게 받아들이고 철저하게 준비하는 스타일이기 때문에 그런 부분은 없었다"고 말했다.

홍명보호는 25일(한국시간) 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전에서 남아프리카공화국에 0-1로 패했다.

이 패배로 한국은 32강 진출을 장담할 수 없는 조 3위로 밀려났다.

결과뿐 아니라 경기 내용도 기대에 크게 미치지 못했다. 선수들의 움직임과 패스, 판단이 전반적으로 둔했고 조직력도 흔들렸다.

홍명보 축구 국가대표팀 감독이 25일(현지 시간) 멕시코 과달라하라 인근 사포판에 위치한 베이스캠프 훈련장 치바스 바예 베르데에서 훈련하는 선수들을 지켜보고 있다. 대표팀은 전날 남아프리카공화국과의 월드컵 조별리그 3차전에서 0-1으로 패배했다. 뉴시스

체코를 2-1로 꺾은 1차전과 멕시코를 상대로 선전했던 2차전과 비교해 경기력이 크게 떨어지면서 선수단 내부에 문제가 있는 것 아니냐는 우려도 제기됐다.

하지만 홍 감독은 "왜 이런 경기력이 나왔는지 우리도 당황스럽다"며 "선수들이 너무 잘하려고 하고 이번 경기에서 결정짓겠다는 마음이 강했던 것 같다. 정신적·심리적인 부담에 더운 날씨까지 겹치면서 경기력이 나오지 않은 것 같다. 오늘 선수들과 이야기를 나눠볼 계획"이라고 설명했다.

남아공전 이후 설영우(즈베즈다)가 악성 댓글에 대한 법적 대응을 시사하고, 이강인(파리 생제르맹)의 경기 태도를 둘러싼 논란까지 이어지면서 대표팀을 둘러싼 불협화음도 불거졌다.

이에 대해 홍 감독은 "안팎으로 이렇게 뒤숭숭하지 않은 대회는 처음인 것 같다"며 "2014년 브라질 월드컵 때는 이것의 50배 정도는 더 어려웠다. 지금 나오는 이야기들도 경기 결과가 좋지 않다 보니 생기는 문제로 봐야 한다"고 말했다.

이어 "축구 선수뿐 아니라 누구나 결과가 좋지 않으면 남 탓을 하게 된다. 선수들에게도 나를 탓하라고 했다"며 "김승규의 멕시코전 실수도 김승규를 탓하지 말고 그런 상황을 준비시키지 못한 감독인 나를 탓하라고 이야기했다"고 밝혔다.

정재홍 기자 hongj@joongang.co.kr