李대통령, 교황과 단독 면담… 방북 가능성 거론된 듯

내년 방한 초청… 남북협력 공감대

이재명 대통령이 15일(현지시간) 바티칸 교황청 사도궁에서 레오 14세 교황과 만나 악수하고 있다. 이 대통령은 교황과의 면담에서 한반도 평화 정책에 대한 국민의 염원과 정부의 구상을 설명했다. 연합뉴스

바티칸을 공식 방문 중인 이재명 대통령이 레오 14세 교황과 면담하고, 2027년 개최되는 서울세계청년대회를 계기로 한국을 방문해 달라고 요청했다. 한국인 최초로 성직자부 장관에 임명된 유흥식 추기경은 “교황의 방북은 북한에 달려 있는 것”이라고 말했다.

이 대통령은 15일 오전(현지시간) 교황궁에서 교황을 예방하고 한반도 평화 정책에 대한 국민의 염원과 정부의 구상을 설명했고, 평화와 화해에 대한 교황청의 변함없는 지지를 확인했다고 위성락 청와대 국가안보실장이 현지 브리핑에서 전했다.

배석자 없이 30여 분간 단독으로 진행된 면담에서 양측은 상황이 어렵지만 남북 간 대화와 화해, 협력이 있어야 한다는 데 공감대를 이뤘다. 또 남북관계 개선 방안 등 논의 과정에서 레오 14세 교황의 방북 문제도 거론된 것으로 알려졌다. 이 대통령은 지난해 7월 유 추기경 방한 당시 “(교황 방한 시) 북한도 들러보면 어떻겠느냐”고 제안한 바 있다. 청와대 고위 관계자는 “교황과의 면담 후 이어진 피에트로 파롤린 국무원장과의 면담에서도 교황의 방북 가능성이 거론되기도 했다”고 말했다.

유 추기경은 전날 바티칸 성 베드로 성당 앞에서 기자들과 만나 “교황께서는 (북한이) 초청하면 가신다고 했으니, 제가 보기에는 북한에 달려 있는 것”이라며 “북한이 초청하고 여건을 만들어야 되기 때문”이라고 말했다. 이어 “교황이 미국 분이기 때문에 전보다는 북한과의 관계나 북·미 관계를 트는 데 조금 더 역할을 하실 수 있지 않을까 하는 생각이 든다”고 말했다. 유 추기경은 “교황께서 한반도 평화를 위해 큰일을 하실 수 있을 것이라는 느낌이 들어 직접 그 말씀을 드렸더니 교황께서 웃으시면서 ‘나도 역할을 할 수 있으면 얼마나 좋겠느냐’고 말씀하셨다”고 설명했다.

이 대통령은 교황청 공식 방문을 기념해 레오 14세 교황에게 성경 속 ‘돌아온 탕아’의 이야기를 형상화한 ‘하느님의 품’ 제목의 조각상과 백자로 만든 다용도 합을 선물했다고 청와대가 밝혔다.

바티칸=최승욱 기자, 이동환 기자 applesu@kmib.co.kr

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