존재감 커진 北…시진핑, 7년만에 북한 방문(상보)

중국공산당 중앙대외연락부 발표

시진핑 중국 국가주석이 오는 8~9일 북한을 국빈 방문한다.

중국공산당 중앙대외연락부 대변인은 5일 "김정은 북한 노동당 총비서 겸 국무위원장의 초청으로 시 주석이 북한을 방문한다"고 발표했다. 조선중앙통신도 김 위원장의 초청에 의해 시 주석이 북한을 방문한다고 전했다.

지난해 9월 4일 베이징에서 열린 중국 전승절 80주년 기념행사에 참석한 김정은 북한 국무위원장이 시진핑 중국 국가주석과 손을 맞잡고 있다. 조선중앙연합뉴스

시 주석의 방북은 2019년 6월 이후 7년 만이며 김 위원장 집권 이후 두 번째다. 북·중 정상 간 만남은 지난해 9월 초 김 위원장이 중국 전승절 80주년 기념행사 참석을 위해 베이징을 방문한 이후 약 9개월 만이다.

이번 방북은 양국 동맹 복원을 대외적으로 확인하는 자리가 될 전망이다. 올해는 1961년 김일성 전 주석과 저우언라이 중국 총리가 체결한 '북·중 우호협력상호원조조약' 65주년이다. 이 조약에는 '일방이 무력 침공을 당해 전쟁 상태에 처하면 군사 및 기타 원조를 제공한다'는 내용이 담겨 있다.

외교전문매체 포린폴리시(FP)는 "중국에 북한의 전략적 가치가 다시 커졌다"며 "한·미·일 안보 협력이 깊어지고 중·일 관계가 악화하는 상황에서 북한은 중국의 완충지대이자 대미·대일 견제 카드"라고 분석했다.

이번 회담에서는 코로나 이후 점진적으로 회복된 북·중 교역을 대폭 확대하고 비자 문제 등으로 전면 재개되지 않은 중국인의 북한 관광을 풀어주는 방안이 논의될 수 있다. 2014년 완공된 뒤 방치돼 온 신압록강대교 개통도 주요 의제로 꼽힌다. 중국이 관심을 두는 두만강 하류 수로 이용과 동해 진출, 북한 나선 경제특구 활용 방안 등도 논의될 가능성이 있다.

이란 전쟁 등으로 미국의 글로벌 리더십이 도전받는 가운데 '반미 연대'가 공고해지고 있다는 지적이 나온다. 시 주석이 지난달 15일 도널드 트럼프 미국 대통령과 회담한 뒤 블라디미르 푸틴 러시아 대통령(5월20일 정상회담)에 이어 김 위원장까지 단기간에 만나는 것은 중국을 중심으로 한 북·중·러 3각 연대를 다지는 의미로 해석된다.

일본 요미우리신문은 "중국은 북한이 우크라이나 전쟁에 파병하며 러시아와 관계를 강화한 것을 탐탁지 않게 여겼지만, 지난해 9월 김 위원장의 중국 전승절 80주년 기념행사 참석을 계기로 북·중 관계 개선 흐름이 나타났다"고 했다.

시 주석이 김 위원장과의 회담에서 미·중 정상회담 내용을 공유하고 한반도 문제 대응 방향을 조율할 가능성도 있다. 앞서 미국이 발표한 미·중 정상회담 설명자료에는 양국이 북핵 비핵화라는 공동 목표를 확인했다는 내용이 포함됐지만, 중·러 정상회담에서는 비핵화 문제를 거론하지 않은 채 대북 제재 반대 입장을 강조했다. 일각에서는 중국이 북한의 사실상 핵 보유 현실을 전제로 더 실용적인 관계를 만드는 데 집중할 수 있다는 전망도 나온다.

차민영 기자 blooming@asiae.co.kr