이동욱 인하대 병원 교수…“출생 세대 따라 건강수준 달라”

한국, 건강 개선 속도 가장 빨라…“고령 친화 일자리 필요”

이동욱 인하대 병원 직업환경의학과 교수ⓒ 인하대 병원 제공

같은 60세라도 태어난 시기에 따라 건강 상태와 일할 수 있는 능력이 다르다는 논문이 발표돼 관심을 끌고 있다.

인하대병원 직업환경의학과 이동욱(사진) 교수는 제1저자로 참여한 국제 공동연구에서 최근 출생 세대일수록 ‘노동 제한’ 가능성이 낮은 것으로 나타났다고 23일 밝혔다.

여기서 ‘노동 제한’이란 건강 문제로 인해 일상적인 직업 활동에 어려움을 겪는 상태를 의미한다.

이번 연구는 다국가 공동연구로 세계 고령화 데이터를 활용해 고령층의 건강 상태와 직업 수행 능력의 변화를 세대별로 비교한 결과다.

연구팀은 한국과 미국, 영국, 멕시코, 유럽 등 주요 국가의 고령자 패널 데이터를 통합해 만 50~80세 성인 14만 9814명의 자료(1994~2021년)를 분석했다.

그 결과 같은 나이라도 더 최근에 태어난 세대일수록 건강 상태가 더 양호하며, 직업 활동에 지장이 생길 가능성이 낮았다.

특히 한국은 모든 연령대에서 건강 문제로 인해 일을 하지 못하는 비율이 가장 낮았고, 출생 세대 간 건강 격차도 가장 빠르게 개선된 국가로 나타났다.

연구팀은 APC(Age–Period–Cohort) 분석 기법을 활용해 나이, 조사 시기, 출생 세대의 영향을 각각 통계적으로 분리했으며, 같은 연령이라도 최근에 태어난 세대일수록 건강 상태가 더 양호해 노동 참여에 제한을 덜 받는다는 점을 확인했다.

이처럼 단순한 고령화가 아닌 출생 세대에 따른 건강 수준의 차이, 즉 ‘세대 효과(Cohort Effect)’가 중요한 변수로 작용하고 있음을 밝혀낸 것이다.

이번 연구는 고령화 시대를 맞아 '일할 수 있는 건강'의 개념을 실증적으로 뒷받침한 국제 첫 비교 연구이다.

노년층 고용정책과 복지제도 설계에 중요한 근거 자료로 활용될 수 있을 것으로 기대된다.

이동욱 교수는 “같은 60세라도 1930년대생과 1960년대생은 건강 상태가 확연히 다르며, 이 차이는 은퇴 연령 설정이나 고령자 일자리 정책에 반영돼야 한다”고 설명했다.

그러면서 “고령층의 노동 참여를 활성화하기 위해서는 단순한 정년 연장보다 고령 친화적인 일자리 환경 조성과 사회적 인식 개선이 병행돼야 한다”고 강조했다.

한편 해당 논문은 국제학술지 ‘Safety and Health at Work’ 2025년 7월호에 게재됐으며 강모열 가톨릭대 서울성모병원 직업환경의학과 교수가 교신저자로 참여했다.