한글로 '하늘' 적힌 나무…항복·포로 거부한 북한군의 비극

러시아에 파병된 북한군이 우크라이나군에 항복하거나 포로로 잡히는 대신 자해나 극단적 선택을 시도한다는 증언이 이어지고 있는 가운데, 한글로 '하늘'이라는 문구가 적힌 나무 아래에서 북한군으로 추정되는 병사가 숨진 장면이 포착됐다. 우크라이나의 군사 전문 채널은 북한군이 한글 표식을 남긴 채 극단적 선택을 한 것이라고 설명했다.

우크라이나 군사 전문 채널이 공개한 사진. 연합뉴스

연합뉴스에 따르면 5일(현지시간) 우크라이나 군사 전문 텔레그램 채널 '브라티 포 즈브로이'(전우들)은 러시아 쿠르스크 전선에 배치된 북한군 사이에서 극단 선택이 체계화되고 있다면서 관련 사진을 공개했다.

공개된 사진을 보면 전장의 나무 한 그루에 한글로 '하늘'이라는 글자가 적혀있고, 가지에 줄이 묶여 있다. 나무 아래에는 북한군으로 추정되는 병사의 시신이 놓여있다.

이 채널은 "사진에서 '하늘'이라는 뜻의 표식을 볼 수 있다"고 설명하면서 "(우크라이나군이) 특별한 한글 표식이 적힌 특정 장소에서 (북한) 군인들의 시신을 발견하고 있다"고 전했다.

파병 북한 군인들은 전장에서 포로가 될 위기에 처할 경우 스스로 목숨을 끊으려고 시도한다는 사실은 여러 증언과 우크라이나 당국, 미국 등을 통해 확인되고 있다.

지난달 북한군 생포 작전에 참여한 우크라이나 병사들도 AP통신과 인터뷰에서 당시 북한군 병사가 생포되지 않으려고 자살을 시도했다고 말했다.

공개된 증언에 따르면 북한군 병사는 다리를 다친 채 낙오해 있다가 우크라이나군이 다가와 응급 처치를 제공하자 처음에는 저항하지 않으며, 이들을 '형제'라고 부르고 담배와 물을 달라고 하기도 했다.

그러나 이들이 우크라이나군 소속임을 알아차린 뒤 이 북한 병사는 미친 듯이 자신의 수류탄을 찾기 위해 주머니를 뒤졌다.

같은 날 인근에서 생포된 또 다른 북한 병사 역시 자신을 이송해가기 위한 우크라이나군 차량이 도착하자 갑자기 인근의 콘크리트 기둥에 돌진해 머리를 찧으며 자해를 시도한 것으로 전해졌다.

국가정보원은 지난 1월 국회 정보위원회 전체 회의에서 북한이 러시아의 전장으로 파병된 군인들에 대해 '포로가 되기 전 자폭하라'는 지시를 내린 것으로 파악된다고 밝혔다.

실제 우크라이나군에 붙잡힐 위기에 처한 북한군 병사 1명이 김정은 북한 국무위원장의 이름을 외치며 수류탄을 꺼내 자폭을 시도하다 사살당한 사례도 확인된 것으로 전해졌다.

김현정 기자 kimhj2023@asiae.co.kr