[월간중앙] '10조 유치' 새만금 설계자도 깜짝…"기업 물밀 듯 천지개벽"

‘10조원 투자 유치’ 달성한 김경안 새만금개발청장의 그랜드 디자인

■“尹 정부에서 투자진흥지구 지정된 뒤 투자 급증, LS·LG화학 등 이차전지社 입주”

■“산업용지 비율 20%로 올리고 매립 일정 앞당길 것, CF100 등 친환경 전략 병행”

■“글로벌 식품과 MICE 허브도 구상… 인구 100만 메가시티 전략의 중추 삼을 것”

김경안 새만금개발청장의 인생 여정은 새만금사업을 떼놓고 설명하기 힘들다. 김 청장은 “공직 인생 마지막 소명”이라고 생각하며 기업 유치 최전선에 서 있다.

새만금개발청은 서울 용산구 서울역 인근 빌딩 한 층을 투자전시관으로 사용하고 있었다. 기자가 방문한 5월 3일 오전에도 적잖은 인파가 출입하고 있었다. 기업들의 투자 상담 및 새만금 안내를 위해 홍보관과 접견실, 투자 상담실 등으로 공간이 구성돼 있었다.

김경안(68) 새만금 개발청장을 만나기 전, 잠시 전시관을 둘러보던 중 ‘새로운 문명을 여는 새만금’이라는 문구가 시야에 들어왔다. 그 아래에는 ‘전북 군산시, 김제시, 부안군 일원(면적 409㎢)에 총사업비 22조7900억원(국비 12조1400억원·민자 9조7000억원·지방 9500억원)을 투입한다’는 설명이 있었다. 409㎢라는 숫자가 선뜻 다가오지 않는다면, ‘서울시의 3분의 2 크기’를 떠올리면 감이 올 것이다.

이런 초거대 프로젝트를 기획·실행하는 새만금개발청의 위상은 정부 구조도를 보면 어렵지 않게 짐작할 수 있다. 국토교통부 외청으로 딱 2개의 차관급 청(廳)이 있는데, 행정중심복합도시건설청(세종시)과 더불어 새만금개발청이 그것이다.

“대한민국의 미래가 새만금에 있다”며 새만금사업을 정부 국정과제로 설정한 윤석열 대통령은 2023년 8월 현장을 찾아 “더 많은 첨단기업이 새만금 플랫폼에 모여들고, 외국기업 투자가 활성화될 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다”고 약속했다. 이 시기와 맞물린 2023년 7월 새만금개발청의 수장으로 취임한 김 청장의 커리어패스는 새만금사업의 역사와 궤적을 같이한다. 인터뷰 뒤, 점심 식사 때까지 이어진 그의 이야기를 경청하며 ‘정치인 출신도 30년이라는 시간을 투입하면 특정 분야 전문가’일 수 있음을 새삼 실감했다.

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새만금개발청장으로 돌아온 새만금 마스터플랜 설계자

새만금의 드넓은 매립지를 동서남북으로 관통하는 도로. 새만금은 도로 외에도 철도, 항만, 공항까지 교통망을 구축할 계획이다. / 사진:새만금개발청

Q : 원광대 행정학 박사 과정을 수료한 김 청장은 1995년 민자당 입당 이래 보수 정당에만 몸담으며 전라북도 3선 의원(비례대표)을 지냈다. 새만금의 탄생과 변천을 지켜볼 수 있는 위치에 있었다.

“새만금은 당시 노태우 대통령과 김대중 민주당 총재의 영수회담을 통해 이뤄진 것이다. 처음(1991년 착공 시점)에는 국토 확장, 식량 안보 차원에서 시작됐다. 그때 노 대통령은 ‘중간평가를 받겠다’는 공약을 냈었다. 야당인 민주당 김 총재가 중간평가를 유보해주는 조건으로 ‘방조제(세계 최장인 33.9㎞)를 건설해 국토를 확장하자’고 제안해 최종적으로 합의에 이르렀다.”

Q : 시대가 변하며 새만금의 주된 용도도 변경될 수밖에 없게 됐다.

“이명박 정부 출범 시점에 (한나라당) 전북도당 위원장을 맡고 있었다. 후보 시절의 이 대통령을 수행했을 때 ‘대한민국에 이런 땅이 있었나? 기업가 출신인 내가 새만금을 제대로 개발할 것’이라고 하시더라. 그 뒤 당선되자 단일 지역사업으로 유일하게 MB정부 인수위원회에서 ‘새만금 TF’가 만들어졌다. 강현욱 전북지사가 팀장, 내가 전문위원으로 참여했다. 그때 각 부처 국장들의 확인을 받아가며 그려낸 마스터플랜(산업·관광용지 비율을 70%로 증가)의 골격이 국무회의 통과 후 지금까지 (박근혜 정부에서 한·중 경협단지, 문재인 정부에서 신재생에너지단지 등 부분 변경은 있었지만) 14년 동안 이어져오고 있다.”

Q : 하지만 윤 정부 이전까지 새만금사업 추진 속도가 기대치를 밑돈 것은 사실 아니었나?

“2013년 9월 새만금개발청이 생긴 이래 8년 5개월 동안 1조5000억원 투자를 받았다. 국제투자진흥지구 지정도 여야 합의가 안 돼서 표류 중이었다. 윤 정부 인수위원회(지역균형발전위 TF 새만금발전기획단장)에 있으면서 내가 이를 ‘100대 과제’에 넣었고, 윤 대통령은 취임 직후 국제투자진흥지구로 지정해줬다. 이것이 큰 변화의 변곡점이었다.”

Q : 실제 윤 대통령 취임 후 1년 7개월 만에 새만금개발청은 ‘10조원 투자 유치’ 목표(이 가운데 4조원이 김 청장 부임 후 6개월 사이에 이뤄졌다)를 달성했다. 이는 과거 9년 동안의 금액을 6배 이상 초과 달성한 수치다. 어떻게 극적인 변화가 가능했을까?

“윤 정부의 친기업정책 기조 속에 새만금 입주기업에 법인세와 소득세 최초 3년 100% 감면(추가 2년은 50% 감면) 같은 세제 혜택이 엄청 컸다. 그다음에 ‘이차전지 특화단지’ 지정을 꼽을 수 있다. 사실 이차전지 특자진흥지구 지정도 전북이 경북 포항이나 울산에 비해 늦게 출발했다. 하지만 지정 이후 용수와 폐수, 전력 공급 시설 등 인프라가 지원되며 윤 정부 출범 이후 10조1000억원이 들어오는, 누구도 예상 못한 천지개벽이 일어났다. 정부의 두 가지 큰 정책으로 기업이 물밀 듯 들어오니, 나도 깜짝 놀랐다.”

Q : 10조원 투자는 양해각서(MOU) 기준인가?

“그렇다. 다만 우리의 MOU는 다르다. 우리는 (신청 기업이 나오면) 입주 심사를 거쳐서 투자 여력을 살펴보고 MOU를 체결한다. 심사부터 기업 애로사항 해소를 위한 원스톱지원센터 운영까지 전 과정을 새만금개발청에서 지원하고 있다.”

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“새만금국가산업단지는 ‘기업 중심’으로 움직인다”

2023년 8월 윤석열(가운데) 대통령은 새만금 이차전지 투자협약식에 참석했다. 김경안(왼쪽) 새만금개발청장과 구자은(오른쪽 넷째) LS그룹 회장도 동참했다. / 사진:연합뉴스

Q : 김 청장 부임 후 ‘기업 중심’이라는 용어가 자주 등장하더라. 올해 캐치프레이즈도 ‘확실한 기업 지원으로 도약하는 새만금’으로 알고 있다.

“기업 투자 유치가 잘 되는 이유는 첫째, 세제 혜택이다. 둘째, 새만금은 다른 지역보다 땅의 확장성이 높다. 땅값이 싸다. 평당 50만원 하는 곳이 서울이나 수도권에 있겠나? 셋째, 대규모 전력공급시설이나 용수와 폐수 공동관로, 폐수 및 폐기물 처리시설 같은 기반시설이 확보되고 있다. 항만과 공항이 생기고 철도가 들어오면 수출과 수입 여건이 갖춰진다. 또 내년까지 새만금에서 포항까지 2시간 30분 만에 주파할 수 있는 4차선 도로가 완공된다.”

Q : 윤 대통령이 따로 당부한 사항이 있었나?

“내가 취임한 후 3주 만에 새만금에 대통령이 오셨다. 당시 LS그룹과의 투자 협약식이 있었다. 대통령이 특정 국내기업과의 협약식에 온 적이 없다고 하더라. 그만큼 새만금에 애정을 갖고 있다고 생각한다. 후보 때부터 새만금이 대한민국의 100년 먹거리를 만들 수 있는 지역이라고 본 것이다. 그 뒤 올해 1월 3일 신년 인사회 때, 새만금 투자 10조원 달성을 보고했더니 웃으시더라. ‘기업들이 새만금에 바글바글하게 들어오도록 기업 친화적 정책을 펴라. 기업이 돈을 많이 벌어야 고용 창출도 되고 세금도 많이 낼 수 있다’는 것이 대통령의 말씀이었다.”

Q : 10조원 투자 유치 후 어떤 변화가 있었나?

“전에는 우리가 다른 선진국이나 기업을 많이 유치한 지역에 가서 보고 배웠다. 하지만 지금은 새만금이 어떻게 기업 유치를 해냈는지 벤치마킹하기 위해 밖에서 온다.”

Q : 한덕수 국무총리도 새만금에 신경을 많이 쓴다고 들었다.

“그렇다. 1년 7개월 전만 해도 땅이 남아돌았는데, 갑자기 10조원이 들어오니 땅이 부족하지 않겠나. 그러니까 한 총리가 두 번이나 오셔서 새만금을 직접 보시고, 매립을 1년 앞당기도록 역할을 해줬다. 그 결과, 3공구와 7공구 매립이 올 10월에 완료된다. 기존 일정대로 진행됐다면 내년 10월 완공이었는데, 1년이 앞당겨진 것이다. 하지만 지금은 이차전지, 자동차산업 관련 기업들이 계속 들어오려 하고 있어서 이 땅으로도 부족하다.”

김 청장의 이 발언을 이해하려면 새만금국가산업단지 지도를 들여다볼 필요가 있다. 구역별로 1공구부터 9공구까지가 설계됐다. 이 가운데 1·2·5·6 공구는 85% 이상 분양이 된 상태다. 그러자 새만금개발청은 5공구 옆의 3공구, 6공구 아래의 7공구 개발을 앞당긴 것이다. 2023년 11월 매립 조기 착공에 돌입한 3·7공구는 당초 계획보다 2년 빨라진 2025년 초부터 공급이 이뤄질 예정이다.

이와 동시에 새만금개발청은 당초 새만금 기본계획상 9.9%로 맞춰졌던 산업용지 비율을 대폭 확대해나갈 방침이다. 이를 위해 기본계획을 재수립하고 토지의 용도와 위치 조정을 검토할 계획이다. 또한 제2산업단지 조성도 별도 추진한다.

Q : 새만금국가산업단지 안에 배치된 기업들의 면면을 살펴보면, 이차전지·미래차·신재생 첨단소재 관련 기업이 주로 눈에 띈다. 다만 일각에선 이차전지가 유망한 것은 맞지만 너무 편중돼 있는 것 아니냐는 시선도 있다.

“그렇지 않다. 현재 협상 중인 자동차산업이 있다. 또 반도체와 관련해서도 계획을 잡고 있다. 기업 업종을 다원화하는 것이 우리의 방침이다. 왜냐하면 땅은 무궁무진하기 때문이다.”

Q : 외국 기업 유치는 얼마나 되고 있나?

“현재 10조 투자액 중 약 4조5000억원 정도가 외국 기업이다. 아직까지는 MOU를 체결한 외국 기업이나 국내 기업 중 투자를 못 하겠다고 태도를 바꾼 곳은 하나도 나타난 적 없다. 로드맵대로 잘 추진되고 있다고 본다.”

Q : 신재생 에너지 사업도 가능할까?

“윤 정부에서는 수소 등 무(無)탄소 에너지 정책을 펴고 있다. 새만금이 RE100(Renewable Energy)과 CF100(Carbon Free)을 접목시키는 첨단 단지가 될 수 있다. 지금 우리에게는 CF100이 맞는 방향성이라고 생각한다. 왜냐하면 RE100은 효율성 측면에서 쉬운 문제가 아니다. 그 대안으로 CF100 전략을 짰다. CF100 실현을 위해 스마트 그린산단 구축, 이차전지 중심의 신산업 집적화 등을 통한 첨단전략산업 허브를 조성하겠다.”

김 청장은 4월 22일 CF연합회장을 만나 ‘CFE이니셔티브’ 적극 동참을 논의했다. 시대의 트렌드인 탄소중립이 새만금 입주기업에 무역 장벽으로 작용하지 않도록 대응한 차원이다. 이런 맥락에서 새만금 국가산업단지 5·6공구는 국내 최초로 ‘스마트그린 국가시범산업단지’로 지정됐다. 이에 따라 2029년까지 탄소배출량 27%를 저감하고, 2040년까지 무탄소 에너지를 통한 전력 공급을 목표로 삼는다.

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“100년을 바라보는 빅 픽처 다시 그릴 때”

김경안 새만금개발청장은 시대 변화에 맞춰 새만금의 산업 지도도 업데이트돼야 한다고 믿는다.

Q : 새만금의 자연 환경을 활용한 풍력 에너지는 어떤가?

“적합하다고 단언할 순 없지만, 시범적으로 해볼 필요성은 있다. 수상 태양광보다는 해볼 만하다고 보고 있다.”

Q : 9.9%를 차지하고 있는 새만금의 산업용지 비중을 어느 정도까지 늘려야 타당할까?

“학술 용역, 기술 용역의 제안도 그렇고 수요에 맞춰 첨단 산업단지를 늘리는 것이 방침이다. 20% 정도까지 첨단 산업단지를 늘려야 되지 않겠나 싶다.” 현재 새만금의 핵심에 ‘기업’을 두는 기본계획 재수립이 진행되고 있다. 새만금개발청은 “100년을 바라보는 빅픽처”라고 칭한다. 이를 위해 2년간 30억원을 투입해 학술과 기술 분야 용역을 추진할 계획이다. 또 2023년 10월부터 산업·에너지·환경 등 9개 분야 전문가 자문단 100여 명이 논의를 거듭하고 있다. 여기에는 김 청장의 지론인 △첨단전략산업 허브 △글로벌 식품 허브 △관광·MICE 허브 구상을 구체화하는 방편이 포함된다.

Q : 새만금의 비전이 성공하려면 무엇보다 사람이 모여야 한다. 그러기 위해 기업을 유치하는 전략은 타당하지만, 교육이나 의료 같은 정주 여건이 충족되지 못하면 새만금의 확장에는 한계가 생길 수밖에 없다.

“윤 정부의 1호 공약이 새만금 메가시티 조성이다. 하지만 잘 안 되고 있다. 원래는 군산과 김제, 부안을 묶는 것인데, 익산까지 포함시키는 대광역권을 만들어 인구 100만 도시를 육성해야 한다. 그러면 경쟁력 확보가 된다고 본다. 정부 지원책도 달라질 것이다. 익산 등 전북 4개 도시를 합치면 인구 70만 정도가 되고, 새만금에 30만 명의 정주도시를 만들면 100만이 채워진다. 전북으로 한정하면, 새만금을 중심으로 하는 ‘경제 중심 100만 도시’, 전주를 중심으로 하는 ‘농·생명 바이오 산업 100만 도시’를 만들자는 것이다. 한때 250만 명이었던 전북 인구가 175만 명 수준으로 줄었다. 다시 200만 도시로 올라서는 조건이 바로 메가시티 조성일 것이다. 이를 최우선에 두고 새만금 정책을 펴고 있다.”

Q : 새만금 현장 취재 후 가까운 군산에 들렀다. 예전보다 도시가 훨씬 더 쇠락했다는 인상을 받았다. 군산의 현실은 새만금에도 시사하는 바가 작지 않을 듯하다.

“2017년 정부가 군산을 고용 위기 지역으로 지정했었다. 당시 현대중공업과 GM 자동차가 빠져나갔다. 이런 군산이 올해 고용 위기 지역에서 벗어났다. 지난해 새만금에 10조원 투자가 들어오니까 (인근 군산까지) 근로자를 비롯해 전문 인력이 들어온 덕분이다. 슬럼화된 곳들을 고쳐나가고 있다. 새만금에 기업이 유치되고 있으니 조금씩 나아질 것이다.”

Q : 새만금 메가시티에 대해 해당 지역 자치단체장들도 동의하고 있나?

“김관영 전북지사까지 포함해서 공감하는 분위기다. 다만 관할권을 정하고 메가시티로 갈지, 메가시티부터 가고 관할권을 결정할지에 관한 조정은 필요하다. 다만 새만금개발청은 지자체의 문제인 관할권에 관계없이 윤 정부 정책 공약인 메가시티 조성을 올해 시작할 것을 공표했다. 그렇게 해놓아야 새만금이 미래 첨단도시로 간다는 것을 확실하게 할 수 있기 때문이다.”

Q : 첨단산업 외에 식품과 관광 허브 이야기도 꺼냈다. 이쪽 방면에서도 가시적 성과가 나타나고 있나?

“새만금을 변화된 동북아의 경제 중심지로 만들기 위해 3대 허브를 제시했다. 첫째가 첨단산업이다. 그 다음이 신항만과 연계한 글로벌 식품 허브다. 네덜란드는 농식품이 거의 나지 않는 나라다. 하지만 수입, 가공을 통해서 유럽 6억 인구의 70% 정도를 책임지고 있다. 농식품 흑자가 1년 380억 달러에 달한다. 반면 한국은 이 부문 적자가 1년 320억 달러 정도 된다. 농업 정책을 획기적으로 바꾸지 않으면 안될 시기다.”

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“새만금을 로테르담 항처럼 식품 허브로”

Q : 네덜란드 로테르담 항이 새만금의 롤모델이라고 들었다.

“세계적 농식품 기업들은 경제성장률이 높아지고, 먹는 수준이 올라가는 동남아 시장에 눈을 돌리기 시작했다. 로테르담 항에서 착안한 것이 새만금이다. 새만금에서 비행기로 반경 2시간 거리에 15억~20억 명의 인구가 산다. 윤 정부 인수위 시절부터 글로벌 식품 허브 항으로 새만금을 만들어야 한다고 일관되게 주장한 이유다. 이와 관련해 농식품부와 전북도가 농식품 분야 세계 1위 대학인 와게닝겐대를 비롯해 서울대와 타당성 연구를 진행하고 있다. 이와 별도로 새만금개발청도 전북대산학협력단과 ‘새만금 식품 허브 사업모델 기본구상 용역’을 추진 중이다.”

Q : 새만금이나 전북 지역에서 생산되는 식량을 외국에 파는 사업 구조인 것인가?

“우리나라 전체에서 나오는 식량을 외국에 파는 것이다. 특히 광활한 농생명 용지와 식품 클러스터(익산)를 갖춘 새만금은 식품산업 밸류체인의 최적지다. 익산을 메가시티로 넣은 이유도 글로벌 식품 허브로 가장 적합하다고 여기기 때문이다. 지난해 7월 취임 직후 식품 허브 전담팀도 구성했다.”

Q : 새만금을 관광 자원으로도 활용하겠다는 것이 세 번째 구상이다.

“2023년 8월 열렸던 세계스카우트잼버리 부지를 포함한 700만 평을 국내외 대규모 행사가 가능한 MICE(회의·여행·컨벤션·전시)로 삼을 것이다. 기업이 들어오면 골프장 등 즐길 수 있는 문화를 만들어줘야 한다.”

Q : 새만금개발청과 무관한 사안이었지만, 지난해 여름 잼버리 때 불거진 새만금의 부정적 이미지를 어떻게 불식할 수 있을까?

“그래서 새만금개발청 임직원 140명이 10조원 투자 유치를 위해 더 노력했다. 또 잼버리 터에 MICE 산업을 전략적으로 넣을수록 (잼버리의 잔상을) 희석시킬 수 있다.”

Q : 야당인 민주당도 전북에서 압도적 지지를 얻고 있기 때문에 새만금에 대해 각별하게 바라볼 것 같다.

“새만금과 관련해선 의견이 일치하는 부분이 많이 있다고 본다. 정부와 여당이 적극 지원하는 새만금특별법(새특법)과 관련해서 야당도 마찬가지로 지원해줄 것으로 보고 있다. 왜냐하면 새만금의 1억2000만 평은 국가가 마지막으로 가지고 있는 금싸라기 땅이다. 백지 상태에서 백년, 천년을 먹을 수 있는 산업을 제대로 그려내기 위해 (기업 친화적으로 가는) 새만금특별법은 반드시 개정돼야 한다. 이를 위한 국회 지원이 절실하다.”

- 글 김영준 월간중앙 기자 kim.youngjoon1@joongang.co.kr / 사진 최영재 기자 choi.yeongjae@joongang.co.kr / 녹취 정리 김도원 월간중앙 인턴기자