“시간 걸릴 수밖에” 축구협회 헛발질 수습까지 하는 ‘주장’ 손흥민

2026 북중미 월드컵 아시아지역 2차 예선 태국과의 2연전을 앞둔 대한민국 축구대표팀이 20일 오후 서울 마포구 서울월드컵경기장에서 공식 기자회견을 가졌다. 대표팀 주장 손흥민이 취재진의 질문에 답하고 있다. 상암=김민규 기자 mgkim1@edaily.co.kr /2024.03.20/

한국 축구대표팀 ‘주장’ 손흥민(토트넘)이 대한축구협회(KFA)를 감쌌다. 위르겐 클린스만(독일) 전 감독 후임 인선 작업이 예정보다 늦어지는 상황, 손흥민은 “시간이 걸릴 수밖에 없다”고 했다. 

손흥민은 뉴캐슬 유나이티드와 친선경기를 하루 앞둔 지난 21일(한국시간), 호주 빅토리아주 멜버른의 AAMI 파크에서 열린 기자회견 도중 대한축구협회(KFA)와 연락하고 있는지, 어떤 감독을 선호하는지에 관한 질문을 받았다.

손흥민은 “내가 할 일이 아니다. 내 일은 경기장에서 뛰는 것”이라면서도 “성공을 가져올 수 있는 감독을 찾아야 하며 완벽한 결정은 없지만, 올바른 사람을 데려와야 한다. 그러려면 시간이 걸릴 수밖에 없다. 나는 선수로서 경기장에서 최선을 다하고 어떤 일이 일어날지 지켜볼 것”이라고 답했다. 

정해성 KFA 전력강화위원장은 지난달 2일, 5월 안에 한국축구를 이끌 새 감독을 뽑겠다고 공언했다. KFA는 제시 마쉬(미국) 캐나다 대표팀 감독을 우선순위로 두고 협상했지만, 결국 불발됐다. 여전히 협상을 이어가고 있다는 KFA의 변론이 나온 지 하루도 지나지 않아 캐나다축구협회가 마쉬 감독 선임을 공식 발표했다. 

호주 빅토리아주 멜버른의 AAMI 파크에서 열린 기자회견에 참석한 손흥민. 사진=게티이미지

결국 KFA는 5월 초중순 내에 감독을 뽑겠다는 약속을 지키지 못했고, 이를 인정하듯 김도훈 전 울산 HD 감독에게 내달 A매치 2연전(싱가포르·중국) 지휘봉을 맡겼다. 협상은 원점으로 돌아갔고, 자연히 정해성 위원장과 KFA를 향한 비판 여론은 극에 달했다. 

그도 그럴 것이 KFA가 클린스만 전 감독을 경질한 지 어언 100일 가까이 지났다. 축구대표팀이 2회 연속 임시 감독 체제로 치러지는 건 지난 1995년 허정무~정병탁~고재욱 임시 감독 체제 이후 무려 29년 만의 일이다. 태극전사들도 혼란스러울 만한 실정이다. 

하지만 손흥민은 현 상황을 의연하게 받아들이며 ‘주장’다운 면모를 보였다. “시간이 걸릴 수밖에 없다”는 발언으로 KFA의 헛발질까지 손흥민이 수습하는 형세가 됐다. 

손흥민이 13일 오후 서울 마포구 서울월드컵경기장에서 열린 대한민국 축구대표팀과 튀니지 대표팀과의 평가전에서 4대 0 대승을 거둔 후 관중에 인사하고 있다. 상암=김민규 기자 mgkim1@edaily.co.kr /2023.10.13/

손흥민은 대표팀 새 수장으로 한국인과 외국인 가운데 누가 선임돼야 하냐는 물음에 “솔직히 잘 모르겠다. 한국 문화를 잘 아는 한국인 감독을 데려오면 장점도 있지만, 경험이 부족할 수 있다. 결정은 KFA가 내릴 것이며 나는 선수로서 경기장에서만 집중하면 된다”며 말을 아꼈다. 

토트넘에서 2023~24시즌 공식 일정을 마친 손흥민은 이제 국가대표로 피치를 누빌 전망이다. 김도훈 임시 감독이 이끄는 축구대표팀은 다음 달 6일 싱가포르와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 지역 2차 예선 5차전을 치른다. 닷새 뒤인 11일에는 안방에서 중국과의 6차전에 임한다. 김 감독 체제의 A대표팀 명단은 오는 27일 발표될 예정이다.

김희웅 기자