11년 만에 고향 방문한 이명박…"포항 시민이라 자랑스러워"

이명박 전 대통령이 16일 경북 포항역에서 지역 주민들과 인사하고 있다. 연합뉴스

이명박 전 대통령이 16일 부인 김윤옥 여사와 함께 고향인 경북 포항을 찾았다. 포항을 방문한 건 지난 2013년 퇴임 이후 11년 만이다.

이 전 대통령은 이날 오전 11시49분쯤 KTX 포항역에 도착해 모습을 나타냈다. 그는 마중 나온 이강덕 포항시장, 국민의힘 이상휘 당선인 등과 악수하고 시민들의 환영을 받으며 "모처럼 왔는데 여러분이 이렇게 환영해주셔서 정말 고맙고 여기 나와주신 마음은 따뜻하게 받아들이겠다"고 말했다.

이후 이 전 대통령은 유년시절을 보낸 북구 흥해읍 덕실마을에서 경주 이씨 재실인 이상재(履霜齋) 기념식수 행사와 현판 제막식에 차례로 참석했다.

이명박 전 대통령과 김윤옥 여사가 16일 경북 포항시 북구 흥해읍 덕실마을에 위치한 자신의 생가를 둘러보고 있다. 연합뉴스

이명박 전 대통령이 16일 경북 포항시 북구 흥해읍 덕실마을을 찾아 점심 식사 전 인사말을 하고 있다. 연합뉴스

이어진 주민들과의 환영 오찬에선 "평소에 자주 와보지 못했지만, 늘 마음은 고향에 있고 어디 가도 포항 시민이라는 걸 자랑스럽게 생각하고 있다"며 "포항에 젊은 사람들이 모여들어 인구가 늘어나고 발전했으면 좋겠다"고 밝혔다.

이 전 대통령은 또 "6·25 전쟁 때 인민군들이 왔다 갔다 하기 때문에 계천 옆 땅굴에서 지내던 생각이 난다. 피난을 여기 덕실마을로 왔기 때문에 더 눈에 생생하다"며 "이곳을 사랑해 주시고 자주 와서 봐주셨으면 좋겠다. 함께 해주셔서 감사하다"고 밝혔다.

이 전 대통령은 오찬 후 포항시 아동양육시설인 선린애육원을 방문해 직원들을 격려했다.

이명박 전 대통령과 김윤옥 여사가 16일 경북 포항시 북구 흥해읍 덕실마을을 떠나며 손을 흔들고 있다. 연합뉴스

이 전 대통령은 1박 2일간 포항에 머무를 계획이다. 오는 17일에는 포스코국제관에서 시·도 관계자, 종교 지도자 등과 조찬 기도회를 갖고 포항제일교회를 방문할 예정이다. 이어 포항 지역 경제인들과 오찬, 포스텍 학위 수여식 VIP축사 등의 일정을 소화하고 상경할 것으로 알려졌다.

한지혜 기자 han.jeehye@joongang.co.kr