‘5월의 역설’ 어린이 교통사고 더 많다…초등 고학년, 자전거 사고 3배

행사와 외출이 많은 5월에 어린이 교통사고가 더 자주 발생하는 것으로 나타났다. 특히 보행 중 사고는 초등학교 저학년, 자전거 사고는 고학년에서 위험성이 더 컸다.

지난 4일 보험개발원에 따르면 최근 3년간(2021~2023년) 만 12세 이하 어린이 자동차사고 피해자(자동차보험 대인 배상 기준)는 연평균 8만9070명에 달했다. 전체 피해자 중 어린이가 차지하는 비중은 가족 나들이가 많은 5월(5.5%), 방학·휴가철인 8월(5.7%)에 가장 높았다.

특히 ‘어린이날’ 발생한 어린이 피해자는 평균 520명으로 평상시 주말(358명)의 약 1.5배로 뛰었다.

연령별로는 초등 1학년(만 7세)이 연평균 8281명으로 가장 많았다. 새로운 통학 환경 변화에 덜 적응된 데다, 위급할 경우 대처 능력도 미숙하기 때문으로 풀이된다.

현대해상 교통기후환경연구소가 자동차보험으로 접수된 만 12세 이하 어린이 교통사고 13만6000건(2018~2023년)을 분석했더니 차·자전거 교통사고 피해 건수는 연중 5~6월에 가장 많았다. 야외활동이 늘면서 자전거 이용도 활발해지는 영향으로 풀이된다.

자전거 사고 피해는 초등 고학년에서 두드러졌다. 12세 어린이의 자전거 사고는 7세 대비 3.1배 많은 식이다. 또한 7세는 자전거 사고 발생 시 중상 이상의 피해를 겪는 비율이 1.7%지만, 12세는 4.4%로 두 배 이상 높았다.

전현명 현대해상 교통기후환경연구소 전문위원은 “고학년 어린이는 혼자 자전거를 타는 경우가 많고 자전거에 능숙한 만큼 더 빠른 속도로 이용해 사고에 따른 상해 심각도가 높아졌다”며 “차도 내 자전거 주행 위험성을 알려주고 도로를 횡단할 때 반드시 자전거에서 내려 끌고 가도록 해야 한다”고 말했다.

정종훈 기자 sakehoon@joongang.co.kr