'DMZ 지뢰 밟으면 목발 경품'…정봉주 "정중히 사과"

평창 동계올림픽 전 '유튜브 발언' 재조명
與 "국군 장병 모독, 국가관 비뚤어진 것"

더불어민주당이 총선을 앞두고 '막말 논란'으로 골치를 앓고 있다. 서울 강북구을 경선에서 박용진 의원을 누르고 승리한 정봉주 전 의원이 과거 '목발 경품'이란 문제의 발언을 했던 게 다시 회자되면서 비판을 받고 있다.

정봉주 전 의원은 13일 페이스북에 올린 글을 통해 "과거 '목발 경품' 발언 직후 당사자께 직접 유선상으로 사과드리고, 관련 영상 등을 즉시 삭제했다"며 "그때나 지금이나 같은 마음으로 과거 제 발언에 대해 정중히 사과드린다"고 밝혔다.

정봉주 전 의원. /윤동주 기자 doso7@

문제가 된 발언은 2017년으로 거슬러 올라간다. 정 전 의원은 당시 평창 동계올림픽을 앞두고 유튜브 방송에서 "DMZ(비무장지대)에 멋진 거 있지 않느냐, 발목지뢰"라며 "DMZ에 들어가서 경품을 내고, 발목지뢰 밟는 사람한테 목발을 하나씩 주는 거다"라고 말한 바 있다. 앞서 2015년 8월 경기 파주시 DMZ에서 수색 작전을 하던 군 장병들은 북한군이 매설한 목함지뢰 폭발로 다리와 발목 등을 잃었다. 정 전 의원의 발언은 이 사건을 조롱했다는 의심을 받으면서 크게 비판을 받았었다.

여당은 정 전 의원이 경선에서 승리한 뒤 이 사건을 상기하며 공세에 나섰다. 박정하 국민의힘 수석대변인은 전날 논평을 통해 "목함지뢰 폭발 사고가 발생한 것을 염두에 두고 나온 발언으로 의심될 만한 상황"이라며 "국가관이 비뚤어진 것"이라고 지적했다. 그러면서 "국민의 대표가 되겠다고 총선에 나선 후보의 가치관과 인식이 끔찍한 수준"이라며 "유튜브 콘텐츠를 삭제했다고 하나, 그런다고 해서 국민의 기억에서까지 (문제가 된 발언을) 삭제할 수는 없을 것"이라고 덧붙였다.

한편 이재명 대표는 이날 오전 서울 여의도 중앙당사에서 열린 중앙선대위 회의에서 "저를 비롯한 우리 민주당의 모든 후보와 당의 구성원들도 앞으로 한층 더 말과 행동에 신중을 기해야 한다"고 당부했다. 이 대표 본인도 지난 8일 인천 계양구을에서 유세 활동을 하던 중 식당에서 만난 한 젊은 남성에게 "설마 2찍, 2찍은 아니겠지"라며 웃음을 터뜨려 비판을 받았다.

장희준 기자 junh@asiae.co.kr