내성적인 우리 아이, 학교 가서 친구 사귈 수 있을까?

아무리 어린 아이라도 발달단계에 맞는 타인 이해, 충돌 조절 등의 능력을 갖춰야 원활한 교우관계를 형성할 수 있다. /게티이미지뱅크

다가오는 3월 초등학교 입학을 앞둔 자녀를 둔 보호자들의 걱정과 긴장감이 커지고 있다. 유치원과는 전혀 다른 환경에서 같은 반 친구는 잘 사귈 수 있을지. 아직 어리기만 한 것 같은 아이가 수업은 잘 따라갈 수 있을지 온갖 생각을 하게 된다. 특히 자녀가 내성적인 경우 부모의 걱정은 더 커진다. 아이가 학교에서 친구를 잘 사귀기 위해 부모가 해줄 수 있는 일이 있을까? 전문가의 도움을 받아 알아보자.

◇타인 이해·충동 조절·규칙 지키는 능력 길러줘야
초등학교 1학년 적응을 위해서는 대소변 가리기와 같은 신체조절, 읽기와 쓰기를 위한 인지 발달, 자리에 차분하게 앉아있기와 같은 조절능력, 기본적인 위생관리 능력 등이 있어야 한다. 또한 부모와 떨어져서 낯선 어른과 관계를 맺을 수 있어야 하고, 또래와 어울릴 수 있어야 하고, 이런 모든 과정에서 충동을 조절하는 상태를 유지해야 한다. 따라서 초등학교에 입학하는 아이가 친구를 잘 사귈 수 있도록 돕는데 가장 중요한 것은 발달단계에 맞는 기본적인 능력들을 아이가 갖출 수 있도록 준비시키는 일이다.

서울아산병원 소아정신건강의학과 김효원 교수는 "또래와 안정적인 관계를 맺고 친구가 되기 위해서는 ▲다른 사람의 마음을 이해하는 능력 ▲감정이나 충동을 조절할 수 있는 능력 ▲원하는 것이 바로 이뤄지지 않아도 기다릴 수 있는 능력 ▲학교와 교실의 규칙을 지키고 따를 수 있는 능력 등이 필요하다"고 밝혔다. 그는 "평소에 아이의 마음을 많이 읽어주고, 아이가 학교에서 경험한 일들에 대해 이야기를 나누면서 다른 사람의 입장을 생각해보게 하고, 단체생활의 규칙과 예의범절을 가르치면서 적절한 훈육을 할 필요가 있다"고 말했다.

아이들이 친구와 어울릴 기회를 부모가 만들어 줄 필요도 있다. 김효원 교수는 "학급 친구들이 대부분 참여하는 방과 후 활동에는 아이가 함께할 수 있도록 하고, 아이가 편하게 생각하는 같은 반 친구를 초대해 일대일 놀이시간을 만들어주거나 놀이터에서 어울리는 시간을 만들어 주는 것도 아이가 친구를 사귀는 데 도움이 된다"고 했다.

만일 아이가 친구와 잘 어울리지 못하고 혼자 노는 경향이 강하다면, 같은 반 친구 중 관심사를 공유하거나 성향이 비슷한 친구를 찾아 일대일 놀이시간을 정기적으로 갖게 하면 도움이 된다. 김효원 교수는 "특히 방과 후 수업이나 운동, 그룹활동 등 다른 친구들과 어울릴 기회를 늘려주면 좋다"고 말했다.

간혹 우울하거나 불안한 아이, 부모가 모르는 사이에 집단따돌림을 경험한 적이 있어 위축된 아이, 드물지만 친구들과 어울리는 것보다 혼자 있는 것을 편하게 생각하는 고기능 자폐증이 있는 아이의 경우는 놀이치료, 정신치료, 사회기술훈련 등이 도움될 수 있다.