치매 걱정 크다면… ‘기억력 영양제’ VS ‘뇌순환 개선제’ [이게뭐약]

[이게뭐약] 기억력 개선 영양제

에스더포뮬러 '기억력엔 현삼 플러스업', 대웅제약 '대웅징코샷' 제품 이미지 ​/사진=각사

직장인 A씨는 최근 부모님 선물로 기억력 개선 영양제(건강기능식품)를 고민하고 있다. 환갑이 지난 부모님은 유산균, 비타민, 오메가3 등 다양한 영양제를 복용 중이다. 최근에는 중장년층에서 치매 예방을 위해 기억력 개선 영양제 등도 챙겨 먹는 추세다. A씨는 치매 예방 건강기능식품의 효능이 다소 생소하다보니 약국이나 병원 등에서 전문가 추천을 받아 구매할 생각이다.

초고령 사회로 진입하면서 떠오른 질병 중에 하나가 바로 치매다. 치매는 현재 마땅한 치료제가 없어서 무서운 질병이다. 치매를 예방하기 위한 중장년층의 다양한 노력이 이어지고 있는데,  ‘기억력 개선 영양제' 복용도 한 가지 방법이다. 대표적인 제품에는 에스더포뮬러의 '기억력엔 현삼 플러스업', 대웅제약의 '대웅징코샷', 모어네이처 '포스파티딜세린 징코' 등이 있다. 그런데 영양제는 말 그대로 건강보조식품이기 때문에 과한 효과·효능을 기대하는 것은 옳지 않다는 게 전문가의 목소리다.

◇현삼·은행잎·포스파티딜세린 등 ‘기억 기능 향상’ 기대
시중에 판매되고 있는 기억력 영양제의 주요 성분은 현삼추출물, 은행잎추출물, 포스파티딜세린 등이 대표적이다. 식품의약품안전처 및 약학정보원에 따르면 현삼과 은행잎추출물은 기능성 측면에서 기억력 개선에 도움을 줄 수 있다. 포스파티딜세린은 노화로 저하된 인지력 개선에 영향을 줄 수 있다고 표기하고 있다.

구체적으로 포스파티딜세린의 경우, 원래 뇌의 신경 세포를 포함해 세포막에서 일반적으로 발견되는 물질이다. 임상 시험에 따라 알츠하이머 환자에게 보조제로 사용하면 사고나 추론 능력, 기억 기능, 기분과 행동 양상 등을 향상시키는 것으로 입증됐다. 여러 이중 맹검, 위약 대조 실험에서도 인지 장애가 있는 노년층에 이롭다는 해외 연구 결과도 나와 있다.

약학정보원 김예지 약사(이사)는 “뇌 세포에는 인지질이 많이 함유되어 있는데, 나이가 들게되면 인지질의 한 종류인 포스파티딜세린이 줄어 들어 인지력 저하로 인한 건망증이나 기억력 저하가 일어난다고 할 수 있다”면서 “그런 부분에서 포스파티딜세린 공급이 뇌세포를 원활하게 기능할 수 있도록 한다”고 말했다. 김 약사는 “은행잎추출물 역시 해외에서 뇌 기능 부전, 인지, 치매 등을 예방하기 위한 용도로 사용하고 있다”며 “국내외 연구 자료가 많아 치매 예방과 관련해선 과학적 근거가 있다”고 판단했다.

다만 현삼은 미국산 기억력 개선 영양제에 쓰이지 않아 연구 자료가 없다. 그는 “현삼의 경우 해외에서 영양제 성분으로 사용하지 않아 관련 연구 근거는 없다”면서 “국내에선 기억력 활성에 도움을 준다는 연구 결과를 토대로 효능을 입증받아 다양한 현삼 영양제가 출시되고 있는 상황”이라고 말했다. 현삼이 뇌신경보호 활성에서 유의미한 역할을 하는 것으로 증명됐다는 것. 국내 연구는 2001년 발행한 '기억력 개선 활성을 가지는 현삼의 페닐프로파노이드 및 작용기전'이라는 제목의 논문 등에서 현삼 효능에 대한 근거 내용을 담고 있다.

영양제로서 역할 이상을 기대하는 건 금물이다. 김 약사는 “복용하는 사람 개개인의 상황, 환경 등에 맞춰서 각 성분마다 적절한 효능을 알아보고 현재 필요한 보충제를 먹는 것이 적절하다”며 “단순 영양제 복용이 치매를 예방할 수 있는 근본적인 대안책은 아니다”고 설명했다.

◇뇌순환 개선제는 ‘혈액순환’ 원활…개인 상황에 맞춰 복용
그렇다면 뇌순환 개선제와는 어떤 차이점이 있는 걸까. 흔히 뇌순환 개선제는 동맥 경화를 완화하거나 혈전을 예방해 피를 맑게 하면서 혈액 순환을 원활하게 하는 역할을 한다. 일반적으로 비타민제, 오메가3, 은행잎엑스 등이 뇌순환 개선제 성분으로 사용되고 있다.

예를 들어 뇌순환 개선제로 사용되는 비타민은 항산화작용을 하고, 오메가3는 중성지방이나 지질을 개선시켜 피를 맑게 함으로서 인지력을 개선시켜주는 식이다. 은행잎엑스는 혈소판 응집을 억제해 혈전 형성 예방 등의 역할을 한다. 기억력 개선제와는 성분, 효능에서부터 차이점이 있기 때문에 주의해야 한다.

뇌 혈액순환 개선 이미지/사진=클립아트코리아