일본에서 120년 전 발견된 '인어 미라'의 정체

일본에서 발견된 14번째 '인어 미라'
물고기·원숭이·파충류 등 외형 합친 모습

1990년대 일본에서 발견된 '인어 미라'의 정체가 밝혀졌다.

1990년대 초반 일본 해역에서 발견된 '인어 미라'. [사진=노던켄터키대학]

24일(현지시간) 주요 외신이 보도한 내용에 따르면, 미국 노던 켄터키 대학은 1906년 일본 해역에서 발견된 인어 형태의 미라를 조사한 결과, 최소 3개 이상의 종이 혼합된 것으로 보인다고 밝혔다.

해당 미라는 1906년 한 미국 선원이 일본 해역에서 발견한 뒤 오하이오주(州) 스프링필드의 클라크 카운티 역사학회에 기증됐다. 미라는 물고기와 원숭이, 파충류 등의 외형을 합친 듯한 기괴한 모습이었다. 찌푸린 표정과 크고 날카로운 발톱, 회색 머리카락 등이 특징으로 알려졌다.

미국 노던켄터키대학의 방사선과 전문가인 조셉 크레스 박사는 이 미라의 정체를 밝히기 위한 연구를 진행했다.

연구진은 엑스레이 촬영과 CT 스캐닝 등을 진행했고, 그 결과 '인어 미라'로 불린 괴생명체는 최소 3개의 다른 종이 섞인 생명체로 보인다는 결론을 내렸다.

크레스 박사는 "원숭이의 머리와 몸통을 가지고 있지만, 손 부분은 악어 또는 도마뱀 일종의 양서류와 닮았다. 또 꼬리는 물고기에게서 흔히 볼 수 있는 외형"이라며 "적어도 3개 이상의 종이 합쳐진 외형을 가져 정확하게 분류하기가 어렵다"고 말했다.

이어 "마치 '프랑켄슈타인'처럼 만들어졌다는 것이다. 어떤 종의 생명체 DNA가 합쳐진 것인지 알아내기 위해 연구를 계속할 것"이라고 덧붙였다.

1990년대 초반 일본 해역에서 발견된 '인어 미라'. [사진=노던켄터키대학]

한편 지금까지 일본에서 발견된 인어 미라는 이번이 14번째다.

일본 오카야마 민속학회에 따르면, 인어는 일본인에게 매우 친숙한 가상의 생명체로, 병을 예언하거나 아픈 몸을 치료해준다는 전설이 남아있다.

이 때문에 일본에서는 종종 '인어 미라'가 발견되기도 하는데, 1800년대 후반에 발견된 뒤 올해 최초로 분석된 한 인어 미라는 실제 생명체가 아닌 종이로 만든 '가짜'로 밝혀졌다.

또 오카야마현 아사구치시의 한 사찰에서 보관 중인 17세기 에도시대 것으로 추정되는 인어 미라 역시 일본 쿠라시키예술과학대 연구진이 1년간 조사한 결과 사람 손으로 만든 조형물로 확인됐다.

일본 오카야마 민속학회는 "일본인들에게 인어는 친숙한 존재로, 병을 예언하는 등 각지에 전설이 남아 있다. 인어를 표현하기 위한 하나의 수단으로 미라를 만든 것으로 보인다"고 밝혔다.

고기정 인턴 rhrlwjd0312@asiae.co.kr