캐나다 서부 산불 확산 3만5000명 대피…"뉴욕주 규모 태워"

18일(현지시각) 캐나다 브리티시컬럼비아주 킬로나의 오카나간 호수 지역이 맥도걸 크리크 화재로 발생한 연기로 붉게 물들어 있다.ⓒAP/뉴시스

캐나다 서부 지역에 산불이 급속도로 확산하면서 대피령이 내려진 주민이 하루 새 두 배로 증가했다. 전날까지 약 2만명에 대해 대피령이 내려졌는데, 하루 만에 1만5000명이 증가한 것이다.

20일 연합뉴스에 따르면 브리티시 컬럼비아주 데이비드 이비 주총리는 19일(현지시간) "현재 상황은 암울하다"며 "약 3만5000명에게 대피령이 내려졌다"고 밝혔다.

이비 주총리는 이외에도 "추가로 3만명이 대피 경보를 받았다"고 말했다.

주민에 대피령이 추가로 내려진 것은 산불이 통제 불능 상태로 브리티시 컬럼비아주 내륙을 관통하고 있기 때문이다.

캐나다를 동서로 이어주는 트랜스 캐나다 고속도로는 밴쿠버에서 북동쪽으로 약 400km 떨어진 체이스 인근과 동쪽으로 150km 떨어진 호프와 라이튼 마을 사이에서 폐쇄됐다.

남쪽으로 미국 국경에 가까운 주의 웨스트켈로나에서는 며칠 간 화마가 맹위를 떨치며 마을 근처 언덕과 산을 집어삼키고 있다.

산불은 이미 뉴욕주 전체 크기에 해당하는 14만㎢를 태웠고, 수천 가구를 불태우고 있다.

브리티시 컬럼비아주에는 전날 비상 상태가 선포됐다. 강한 바람과 건조한 날씨로 기존 산불은 순식간에 확산하면서 진압을 어렵게 하고 있고, 여기에 곳곳에서 새로운 산불이 생겨나고 있다.

주 수천 가구에는 전력 공급이 차단됐다. 이번 산불로 연방정부는 물론, 13개국의 지원이 이어졌으며, 최소 4명의 소방관이 목숨을 잃었다.

이번 산불은 캐나다의 광범위한 가뭄 등으로 인해 지속될 것으로 예상되고 있다. 브리티시 컬럼비아주와 접한 미국 워싱턴주에서도 전날 발생한 산불로 1명이 사망했다.

시애틀 동쪽 스포캔 카운티의 메디컬 레이크에서 발생한 산불은 200여개 건물을 태우고 확산하고 있다. 스포캔 카운티는 이날 비상 상태를 선포했으며, 일부 주민들에 대해서는 대피령이 내려졌다.