주사 놓다가 귀농한 새댁 "돈과 시간 둘 다 훨씬 낫죠"

간호사 그만두고 무화과 재배하는 '영암새댁' 조나래씨

[오마이뉴스 글:이돈삼, 편집:이주영]

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▲ 무화과 밭에 선 '영암새댁' 조나래씨. 강원도 홍천에서 나고 자란 조씨는 목포가톨릭대학교를 졸업하고, 영암에서 무화과를 재배하고 있다. 현재 둘째 출산을 앞두고 있다.

"임신과 출산, 육아와 일을 병행한다는 게 쉽지 않더라고요. 직장에서 보람은 찾을 수 있었지만, 아내와 엄마 역할에선 배제되고 있다는 느낌을 받았어요. 직장에 대한 회의감이 창업을 향한 열정으로 바뀌더라고요."

'영암새댁' 조나래(30·전남 영암군 삼호읍)씨의 말이다. '영암새댁'은 조씨가 운영하는 농업회사의 이름이다. 그는 남편(김희훈·30)과 함께 영암에서 3년째 무화과를 재배하고 있다. 최근엔 무화과 가공을 위한 공장도 지었다.

"일의 양은 많죠. 직장 생활하는 것보다 머리도 아프고요. 하지만 경제적으로 더 낫고, 아이와 함께 보낼 수 있는 시간도 많아요. 삶의 질은 훨씬 낫다고 봐야죠. 나의 노력 여하에 따라서 스케일도 달라지고요."

조씨의 말이다. 그는 "남들과 똑같이 농사를 지으려고 했다면 결코 귀농하지 않았을 것"이라며 환하게 웃어 보였다.

▲ 출하기를 맞은 '영암새댁'의 무화과. 클레오파트라가 즐겨 먹었던 과일로 알려져 있다. 당도가 높고 과육이 부드러워 여성들이 특히 좋아한다.

▲ 클레오파트라가 즐겨 먹었다는 무화과. 피부 미용에 특히 좋은 것으로 알려져 있다. 전남 영암은 전국 무화과의 3분의 2를 생산하고 있는 주산지다.

조씨의 고향은 강원도 홍천이다. 그가 지금 재배하고 있는 무화과를 먹어보기는커녕 무화과가 무엇인지도 모르고 자랐다. 전라도와 인연을 맺은 건 대학 때문이었다. 목포가톨릭대학교 간호학과를 다녔다.

"전액 장학생으로 입학을 했어요. 목포가 이렇게 먼 데인 줄 몰랐죠. 알았더라면 아마 안 왔을 것 같아요. 희훈 씨를 만난 것도 소개팅에 대타로 나갔다가 만났고요."

조씨는 대학을 졸업하고 병원에 취업을 했다. 6년 동안 소아과, 중환자실, 신경외과병동, 수술실에서 일을 했다. 짧은 기간 병동의 책임간호사까지 맡았다. 무화과를 처음 먹어본 것도 그때였다. 별다른 맛을 느끼지 못했다. '이런 걸 왜 먹지' 하는 생각까지 들었다.

"지금요? 정말 맛있어요. 달달하고, 향도 독특하고요. 앉은 자리에서 여러 개 먹어요. 해마다 수십 상자는 먹습니다. 고기도 먹어본 사람이 잘 먹는다고 하잖아요. 무화과도 맛을 아는 사람들이 주문해요. 안 먹어 봤으면 말을 말아야죠."

조씨의 무화과 예찬이다.

▲ 조나래씨의 남편 김희훈 씨가 무화과의 가지를 손질하고 있다. 조씨 부부가 무화과를 재배하고 있는 전남 영암은 김씨의 고향 마을이다.

▲ 김희훈씨와 조나래씨 부부. 대학에 다닐 때 소개팅으로 처음 만나 함께 살며 무화과를 재배하고 있다. 조씨는 둘째 출산을 앞두고 있다.

병원생활에 재미를 느끼지 못한 조씨는 무화과 농사를 짓자며 남편을 졸랐다. 남편은 어렸을 때부터 농사일을 해본 지역 사람이었다. 남편도 2년 반 동안 다니던 농협을 그만뒀다. 2014년이었다.

"시부모님의 도움을 많이 받았죠. 농사 선배시잖아요. 맨 땅에 헤딩하는, 다른 귀농·귀촌자들에 비하면 힘이 덜 들어 한결 수월했죠. 모든 분야가 그렇겠지만, 알면 알수록 더 어려운 게 농사인 것 같아요."

조씨 부부는 귀농 초기, 농사의 영역을 두 가지로 나눴다. 농사경험이 있는 남편이 재배와 생산을 담당하고, 조씨는 유통과 마케팅을 맡기로 했다. 처음 1년 동안 시쳇말로 피 터지게 싸웠다. 지금도 의견 충돌은 있지만, 타협점을 찾기 위해 노력한다.

▲ 김희훈씨와 조나래씨가 재배하고 있는 무화과 밭. 무더운 여름 햇볕에 무화과가 달달하게 익어가고 있다.

▲ '영암새댁'의 무화과나무에 달린 무화과. 부러 매달아놓은 것처럼 무화과가 대롱대롱 달려 있다.

이들의 무화과 재배면적은 8000㎡. 수확한 무화과는 대부분 온라인을 통해 판다. 생과를 하나씩 완충제로 감싸고 아이스박스에 담아 출하한다. 선물용으로 많이 나간다. 건무화과, 무화과즙도 생산한다. 대가는 노력한 만큼 얻고 있다.

"농업의 미래는 무궁무진하더라고요. 앞으로 이웃 농가에서 생산한 무화과의 가공·유통까지 할 계획입니다. 농업에 관심 있는 젊은이들, 그들이 귀농·귀촌해서 일할 수 있도록 길라잡이도 해주고 싶고요."

조씨 부부가 그리는 '영암새댁'의 앞날이다.

▲ 김희훈씨와 조나래씨의 무화과 밭. 출하기를 앞두고 무화과가 여름 햇볕에 하나씩 영글어가고 있다.

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