요한복음 3장 16절은 왜 '핫'한 검색어가 됐을까

[일간스포츠 원용석] 하나님이 세상을 이처럼 사랑하사 독생자를 주셨으니 이는 그를 믿는 자마다 멸망하지 않고 영생을 얻게 하려 하심이라."

-요한복음 3장16절.

성경에서 가장 유명하면서 가장 중요한 구절로 꼽힌다. 덴버 브롱코스 쿼터백 팀 티보(24)가 8일 피츠버그와 NFL AFC 와일드카드 게임(플레이오프 1라운드)에서 연장 접전 끝에 80야드 끝내기 터치다운을 던지며 덴버의 29-23 연장승을 이끌자 구글과 야후 등 검색사이트에서 한바탕 난리가 났다.

네티즌들이 일제히 요한복음 3장16절을 검색한 것. ESPN의 제이 크로포드에 따르면 덴버 승리 직후 부터 9일 오전까지 구글에서 1억2000만건의 조회수를 기록했다고 한다. 검색 2위는 '팀 티보'였다.

티보는 플로리다 대학 시절 아이블랙(선수가 햇빛 반사를 막기 위해 눈 밑에 검댕을 칠하는 것)에 'John 3:16'을 새겨넣기로 유명했다. NFL에서는 어떤 형태로든 메시지 전하는 것을 금기시해 못하고 있지만 그는 플레이오프에서 다른 방식(?)으로 하나님의 메시지를 전파했다.

이날 그는 총 316야드를 던졌다. 10번의 패스를 해 패스당 31.6야드.여기서 그치지 않는다. '스포츠 비즈니스 저널'에 따르면 브롱코스-스틸러스의 4쿼터 시청률이 31.6 레이팅을 기록했다. TV를 보유한 미국 전체 가구의 31.6%가 4쿼터를 지켜봤다는 얘기다.

요한복음 3장16절이 가장 '핫'한 검색어가 된 이유다. 크리스찬이 아닌 타 종교 신자와 무신론자 불가지론자 팬까지도 어떤 구절인지 궁금했던 모양이다. 또 연장서 티보의 끝내기 패스를 잡은 뒤 엔드존까지 전광석화처럼 내달린 와이드 리시버 드매리어스 토마스가 크리스마스 태생(1987년 12월25일)이라는 것도 화제를 모으고 있다. 더군다나 2쿼터 때 덴버의 넘버 1 리시버 에릭 데커가 다친 뒤 토마스가 필드에 투입된 것도 우연이 아닌 것 같다는 분석 아닌 분석도 뒤따랐다.

사실 티보의 출생도 알고 보면 기적이다. 그의 어머니는 임신 초기 치명적인 아메바에 감염돼 목숨이 위태했다.

의사들이 낙태를 강력히 권했는데도 어머니는 티보를 낳았다. 그는 필리핀에서 태어나 아시안 문화에도 익숙하다. 아버지가 그곳에서 선교사로 일했다. 대학시절엔 방학 때마다 필리핀을 찾아가 고아원을 돌봤다.

'이제 하나님 언급 좀 안할 수 없냐' '기도 세리머니 자제하라' '너만 기독교 신자냐'는 비판이 항상 따라 다니지만 평생 부모의 선교활동을 옆에서 지켜본 그에겐 무리한 요구인 듯 싶다. 피츠버그전 승리 뒤 기자회견에서도 그는 어김없이 하나님에게 감사를 표했다. "이렇게 풋볼을 즐길 수 있게 해주신 것부터 감사하다는 말을 하고 싶다"라면서. 그리곤 갑자기 어린 소녀 얘기를 꺼냈다.

"오늘 내가 한 일 가운데 가장 중요한 것은 피츠버그전 승리가 아니다. 지금 경기장을 나가면 이보다 훨씬 더 중요한 일이 기다리고 있다"면서 73번의 작고 큰 수술을 받은 어린 소녀를 만나 위로하고 기도할 것이라고 밝혔다.

3연패를 당하며 가라앉는 듯 싶었던 티보 매니아는 전보다 더욱 힘차게 타오르고 있다. "결혼할 때까지 순결을 지키기로 했다"며 숫총각이라고 공공연히 밝힌 그는 최근 USA투데이 설문조사에서 달라이 라마를 제치고 '가장 존경하는 남성' 11위에 오르기도 했다.

그를 두고 'NFL 쿼터백 자격이 없다'는 말도 안 통한다. 피츠버그전에서 50야드 이상의 패스를 세 번 던졌는데 포스트시즌 신기록이다. 아울러 그가 기록한 패스당 31.6야드도 최장 기록이다.

과연 덴버가 오는 14일 팍스보로로 건너가 AFC 톱시드 뉴잉글랜드마저 격파할 수 있을까? ESPN의 한 패널은 "(뉴잉글랜드 쿼터백) 탐 브레이디가 토요일에 666야드를 던져서 맞설 것"이라며 타도 티보를 외쳤다.

티보는 돈도 두둑히 받았다. 피츠버그전 승리수당으로 25만 달러를 받았는데 향후 플레이오프 경기서도 1승당 25만 달러를 받는다.

로스앤젤레스=원용석 중앙일보USA 기자 [won@joongang.co.kr]

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