서천 전· 현직 군 의원, 장례식장 매입 논란

[오마이뉴스 심규상 기자]

▲ 서천참여시민모임 관계자들이 서천장례식장 매입에 관여한 해당 의원의 사퇴를 요구하는 1인 시위를 벌이고 있다. ⓒ 뉴스서천

충남 서천군 비인면 주민들이 전·현직 군의원들이 마을에서 추진하던 사업을 중간에 가로챘다며 허탈해하고 있다. 시민단체에서는 이 과정에 관여한 해당 현직의원의 사퇴를 요구하고 있다.

서천군 비인면 생활폐기물매립장 및 소각장 주변영향지역인 관리1 ·2· 3구, 장포리1· 2구, 다사리1· 2구 등 7개 마을 주민들은 지난 6월 서천장례식장(서천군 종천면)을 매입해 운영하기로 하고 마을공동 법인인 (주)오성을 설립했다. 이어 서천군에 사업계획서를 제출해 승인을 받았다.

이들 마을이 이같은 마을 공동사업을 기획한 것은 '서천군 생활폐기물처리시설 주변영향지역 지원 등에 관한 조례'에 의거 서천군으로 부터 70억 원의 지원금을 받을 수 있게 된 데 따른 것이다. 이와 관련 서천군은 지난해 4월, 지원 예산 70억 원을 승인하고 이중 35억 5000만원은 일시에 지급하고 35억 5000만원은 20년 동안 연차적으로 지급하기로 했다.

마을 주민들은 이 지원금을 종자돈으로 서천장례식장을 매입해 운영하기로 결의했다. 주민들은 지난 6월 서천장례식장 소유주와 협의를 벌여 30억 원에 장례식장을 인수받기로 합의했다.

장례식장 매입 준비하던 주민들... 뒤늦게 들은 소식 "이미 팔렸다"

하지만 계약체결 직전에 1개 마을이 참여를 포기했다. 주민들은 포기한 마을로 인한 부족 재원 마련을 위해 해당 지역 비인농협에 지분투자를 요청했다. 농협에서도 지분투자를 하기로 이사회 의결을 마치고 11월 예정된 대의원총회에서 최종승인만을 기다리고 있는 상황이었다.

마을주민들이 동분서주하며 법인운영을 위한 꿈의 나래를 펴고 있던 지난 10월, 주민들은 뒤늦게 날벼락 같은 소식을 전해 들었다. 지난 9월 30일 자로 이미 다른 사람들이 서천장례식장 매매계약을 체결했다는 얘기였다.

확인결과 장례식장을 매입한 사람들은 서천군 군의원인 김아무개 의원과 서천군 조아무개 전 의원, 모 교회 장로, 건설업자 등 4명으로 구성된 업체였다. 이들은 마을법인에서 제시한 30억 원보다 1억 원 많은 31억 원을 제시해 매매를 성사시켰고 4분의 1의 공동지분을 갖기로 했다.

마을주민들은 이들이 마을법인에서 장례식장 매입을 추진중임을 잘 알면서도 사익을 위해 장례식장을 가로챘다고 주장하고 있다. 게다가 서천군의회의 경우 지난해 지원금 관련 조례를 제정하고 관련 예산을 승인한 바 있고 올해의 경우 지원금으로 장례식장 매입이 가능하도록 심의의결하기도 했다.

마을공동법인인 (주)오성 관계자는 "지난 9월 추석직전 장례식장 매매를 주선하던 우리 측 대리인이 김 의원에게 마을법인에서 장례식장 매입을 추진 중인 진행과정에 대해 설명한 것으로 전해 들었다"고 말했다. 이어 "비슷한 시기 대리인이 장례식장 당시 소유주에게도 진행과정을 통보해왔다"고 밝혔다. 이 관계자는 또 "지난 4월에는 서천군의회에서 마을 지원금을 장례식장 매입비로 사용할 수 있도록 승인을 해주기도 했다"며 "그런데도 김 의원은 마을주민들과 한 마디 상의도 없이 장례식장을 매입했다"고 지적했다.

시민단체 "해당 의원 징계해야"- 군의회 의장 "문제 될 게 없다"

또 다른 마을주민도 "결국 군의원이 직위를 통해 얻은 정보를 사익을 추구하는 데 사용한 셈"이라며 "더구나 자신의 지역구 주민들의 사업을 가로챘다는 점에서 할 말을 잃었다"고 말했다.

김 의원은 또 지역주민들이 문제를 제기하자 서천지역 신문사를 찾아가 부인 명의로 사업을 추진하겠다는 의사를 밝히기도 했다. 서천지역에서 발행되는 주간 < 뉴스서천 > 공금란 대표는 지난 10월 말 '발행인 칼럼'을 통해 "지난 10월 22일 경 김 의원이 신문사를 찾아와 '다른 사람들이 해보라기에 노후대책 차원에서 투자했는데 일이 복잡하게 됐다. 본인은 빠지고 부인 명의로 사업을 할 예정'이라는 말과 함께 장례식장 개업광고 게재를 제의했다"고 밝혔다.

하지만 < 뉴스서천 > 은 광고게재를 거부하고 '매립장 주변마을 지원 사업을 전·현직 군 의원들이 가로채 도덕성 논란이 일고 있다'고 거듭 보도했다. 김 의원 등 장례식장을 매입한 사업자들은 지난 11월 초 가정마다 장례식장 개업 인사장을 우편발송하기도 했다.

김 의원은 파문이 일자 지난 달 말 자신의 지분을 포기하고 사업에서 손을 떼겠다고 밝혔다. 이어 지난 2일 군청 자유게시판에 '군민에게 드리는 글' 제목의 글을 통해 "본의 아니게 군민 여러분께 걱정을 끼쳐 드리게 된 점 머리 숙여 송구스럽게 생각한다"며 "앞으로 공인으로서 군민의 복지증진과 지역발전을 위해 더욱 더 노력을 하겠다"고 밝혔다.

해당 의원 "협약 무효로 알고 추진... 사정 알았을 땐 돌이키기 어려워"

하지만 서천참여시민모임은 이날 서천읍 군사리 '봄의마을' 광장에서 집회를 열었고 현재 김 의원 퇴진 서명운동을 벌이고 있다. 이 모임의 이강선 대표는 "주민들의 복리증진에 앞장서야 할 군의원이 오히려 이권에 개입한 것은 지분참여를 포기했더라도 용서할 수 없다"며 "서천군의회는 윤리위원회를 소집해 김 의원을 징계해야 한다"고 말했다. 이 대표는 김 의원에 대해서도 "본분을 망각한 부도덕한 행위를 한 것에 대해 공개 사죄하고 의원을 사퇴하라"고 요구했다.

이에 대해 서천군의회 강신훈 의장은 지역언론과의 인터뷰를 통해 "매매계약을 체결할 당시에는 장례식장 소유주와 마을 법인 간 협상이 결렬된 후이기 때문에 도덕적으로 문제될 게 없다"며 고 말했다. 반면 마을공동법인인 (주)오성 관계자는 "지난 9월 추석직전 우리 측 대리인이 김 의원에게 비인농협 측이 지분투자를 하기로 해 장례식장 매입 절차를 밟고 있다는 얘기를 한 바 있고 비인농협 측에서도 3개월 동안 세 차례에 걸쳐 이사회를 열고 조합장 회의를 통해 지분투자 사실을 알려 알 만한 사람은 다 알고 있었다"고 반박했다.

이에 대해 김 의원은 "마을공동법인인 (주)오성과 장례식장 측과는 지난 6월 협약이 무효화된 것으로 알고 투자에 참여한 것"이라며 "지난 9월 추석 직전 경 농협과의 공동투자 계획을 뒤늦게 알게 됐지만 이 때는 우리 측이 투자계획을 이미 확정한 때로 돌이킬 수 없었다"고 말했다.

한편 해당 지역 주민들은 장례식장사업을 하지 못하게 되자 대하 양식장 사업을 추진할 계획이다.

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