파키스탄이 긴급하게 세계를 놀라게 하는 발표를 했습니다.
파키스탄 탈랄 정보부 장관은 "인도 공군의 전투기 5대를 격추했다"고 주장했습니다.
이는 인도군이 카슈미르 지역 테러 거점을 겨냥한 대규모 군사 작전 '오퍼레이션 신두르'를 개시한 직후 나온 폭탄 선언이었습니다.
파키스탄 국영 TV는 "파키스탄 공군이 아완티포라 남서쪽에서 인도 공군의 라팔을 격추했다"고 보도했으며, 로이터통신도 파키스탄군 관계자의 말을 인용해 "인도 공군의 라팔 3대, Su-30 1대, MiG-29 1대, 드론 1대가 격추됐다"고 전했습니다.
특히 다르 외무장관은 이번 공격에 "인도 전투기 75~80대가 관여했다"며 대규모 침공을 막아냈다는 암시를 주었습니다.
반면 인도는 모든 주장을 강력히 부인하며 "SNS에 퍼지고 있는 전투기 격추, 여단 본부 파괴, 스리나가르 공군기지 파괴 주장은 모두 가짜"라고 공식 발표했습니다.
모디 총리는 오히려 "9개 표적에 대한 공격이 성공했다"고 자랑했죠.
중국 미사일 PL-15: 게임 체인저의 등장
이 충돌에서 가장 주목할 만한 점은 인도 펀자브주 호시아르푸르에서 중국제 공대공 미사일 PL-15의 잔해가 발견됐다는 보도입니다.
파키스탄은 2019-2020년경부터 중국으로부터 이 최신 미사일을 도입한 것으로 알려져 있으며, 주로 JF-17 전투기에 장착하고 있습니다.
PL-15는 사거리가 약 200-300km로 추정되는 최신형 장거리 공대공 미사일로, 능동 전자식 스캔 배열(AESA) 레이더 유도 시스템을 갖추고 있습니다.
미국 공군 관계자들도 이 미사일의 사거리와 성능에 우려를 표한 바 있으며, 미국의 AIM-120 AMRAAM보다 더 긴 사거리를 가진 것으로 평가됩니다.
이 미사일은 인도 공군의 라팔이나 Su-30을 격추시킬 수 있는 충분한 성능을 갖추고 있습니다.
특히 인도가 사용하는 공대공 미사일보다 사거리가 길어 '첫 번째 발사, 첫 번째 격추' 원칙에서 큰 이점을 가집니다.
중국 전문가들은 PL-15를 '공중전의 저승사자'라고 부르기도 합니다.
격추 증거로 제시된 라팔 엔진
소셜미디어에는 격추된 라팔의 엔진이라고 주장하는 영상이 퍼졌습니다.
놀랍게도 중국 군용기 개발 전문가 릭 조는 "영상에 나오는 엔진 노즐의 형태가 라팔에 사용되는 M88 엔진의 특징과 일치한다"고 분석했습니다.
라팔은 프랑스 다소사가 제작한 4.5세대 다목적 전투기로, 인도는 2016년 36대 구매 계약을 체결하고 2020년부터 도입을 시작했습니다.
대당 가격이 약 1억 600만 달러(약 1,400억원)에 달하는 전투기입니다.
만약 정말 라팔 3대가 격추됐다면, 인도는 약 3억 1,800만 달러(약 4,200억원) 상당의 손실을 입은 셈입니다.
인도는 파키스탄의 주장에 "포토샵으로 조작된 가짜 영상"이라고 반박하고 있지만, 영상의 진위 여부는 아직 확인되지 않았습니다.
특히 독립적인 군사 분석가들은 영상의 일부 특징들이 조작하기 어려운 세부 사항을 포함하고 있다고 지적하기도 합니다.
현대 정보전의 혼돈
이번 충돌은 현대 전쟁에서 '정보전'이 얼마나 중요한지 보여주는 사례입니다.
러시아-우크라이나 전쟁에서 배웠듯이, 현대 정보전은 단순히 사실 여부를 따지는 것이 아니라 상대방의 신뢰성을 공격하고 사건에 대한 인식을 모호하게 만드는 것을 목표로 합니다.
한 가지 진실이 "많은 거짓말"을 그럴듯하게 만들면, 사실과 거짓이 쉽게 뒤바뀌게 됩니다.
이는 마치 거울 미로 속에서 진짜 출구를 찾는 것처럼 어려운 과제가 됩니다.
결국 사람들은 "자신이 믿고 싶은 것을 사실로 인식하는 상태"에 이르게 됩니다.
인도와 파키스탄 모두 자국 국민을 향한 선전과 국제사회의 여론을 자기 쪽으로 유리하게 만들기 위해 총력을 기울이고 있습니다.
소셜미디어에서는 양측 지지자들 사이에 격렬한 정보전이 벌어지고 있으며, 진실을 가려내기가 점점 더 어려워지고 있습니다.
양국 갈등의 더 큰 그림
이번 충돌은 카슈미르 지역을 둘러싼 70년 넘는 분쟁의 새로운 장입니다.
인도와 파키스탄은 1947년 독립 이후 카슈미르 지역의 영유권을 두고 세 차례의 전쟁을 치렀으며, 핵무기를 보유한 두 국가 사이의 충돌은 언제나 세계적 관심사입니다.
최근 12일간 양국은 서로 "상대방이 휴전 협정을 위반하고 실효 지배선을 따라 발포를 반복하고 있다"고 비난하며 외교적, 경제적, 군사적 조치를 단계적으로 강화해 군사적 긴장을 고조시켰습니다.
특히 파키스탄 측은 "인도의 군사 행동이 임박했다"고 거듭 주장해왔습니다.
이번 충돌이 더 큰 전면전으로 확대될 가능성은 낮다고 분석되지만, 양국 간 긴장 관계는 당분간 계속될 것으로 보입니다.
특히 파키스탄이 주장하는 '라팔 격추'의 진실이 밝혀지면 사태는 또 다른 방향으로 전개될 수 있습니다.
진실은 아직 카슈미르 산악 지역의 안개 속에 가려져 있습니다.
하지만 한 가지 분명한 것은, 이 사건이 남아시아 지역의 안보 환경과 글로벌 무기 시장에 중대한 영향을 미칠 것이라는 점입니다.
특히 중국제 PL-15 미사일의 실전 효과가 입증된다면, 세계 무기 시장의 세력 균형이 크게 흔들릴 수 있습니다.