[단독] ‘김건희 공천개입’ 의혹 명태균 연구소, 선거 때 불법 여론조사

김영선 당선 시기 포함 2019~2022년
고발 4번, 과태료 1번, 경고 3번 처분

지난 1일 경기 성남 서울공항에서 열린 국군의날 기념식에서 윤석열 대통령이 김건희 여사에게 분열하고 있는 무기체계를 설명하고 있다. 대통령실사진기자단

김건희 여사 공천 개입 의혹의 핵심 인물로 지목된 명태균씨가 회장으로 활동했다고 알려진 미래한국연구소가 불법 여론조사를 이유로 선거여론조사심의위원회(여조위)로부터 여러 차례 고발을 당해 벌금형이 확정되고 경고·과태료 처분도 받은 것으로 드러났다.

박은정 조국혁신당 의원이 여조위 등에서 받은 자료를 6일 보면, 여조위는 2019~2022년 미래한국연구에 4차례 고발, 1차례 과태료, 3차례 경고 처분을 내렸다. 미래한국연구소는 2019년 3~4월 경남 창원 성산 재보궐 선거를 앞두고 거주지 등이 확인되지 않은 전화번호 19만개를 이용해 9차례 여론조사를 한 혐의로 같은 해 7월 경남여조위로부터 고발됐다. 김영선 전 국민의힘 의원은 이 무렵 미래한국연구소의 대표였다. 그는 대표 자리에서 2019년 4월에 사임했고 같은 해 9월에 사내이사에서 물러났다. 창원지법은 같은해 12월 미래한국연구소에 벌금 300만원, 김 전 의원의 후임인 김아무개 대표에게 벌금 300만원을 선고했고 이는 대법원에서 확정됐다. 김 전 의원은 2022년 6월 치러진 경남 창원 의창 보궐선거에서 당선됐는데, 이 과정에서 명씨가 윤석열 대통령과 김건희 여사를 통해 김 전 의원 공천을 확정했다는 의혹이 제기된 상태다.

미래한국연구소는 21대 총선을 앞둔 2019년 9월과 2020년 3월에도 경남·경북 지역구 여론조사에서도 자체 보유 전화번호 등을 사용한 혐의로 각각 고발돼 창원지법에서 벌금형을 받았다. 2022년 지방선거 때도 비슷한 형태의 여론조사를 실시해 벌금형이 확정됐다. 또 21대 총선 서울 강남 지역구 불법 여론조사로 과태료 1천만원이 부과됐고, 2021년에는 재보궐·지방선거 여론조사 표본 대표성 미확보 등 이유로 3차례 경고를 받았다. 앞서 미래한국연구소는 2022년 대선에 임박한 시점에 당시 윤석열 후보에게 여론조사 결과를 여러 차례 보고했다는 의혹도 제기됐다. 다만 명씨는 언론에 “미래한국연구소에서 자문만 했다”고 해명한 바 있다.

박은정 의원은 “김 여사의 공천개입과 윤석열 대통령 여론조사 보고 의혹의 중심인 미래한국연구소의 불법 여론조사 내역이 확인됐다”며 “명씨가 김 여사와 어떤 공천에 개입했고 여론조사의 불법성과 대가성은 없었는지 철저히 규명돼야 한다”고 말했다.

강재구 기자 j9@hani.co.kr