2001년 첫 출시 때부터 고급차의 대명사로 불렸던 렉서스 ES 시리즈가 하이브리드 모델 ES300h를 앞세워 명예 회복에 나섰다. 올해 1분기에만 1,835대가 팔리며 풀하이브리드 시장에서 1위를 차지했다.
특히 놀라운 건 연비다. 공인 연비는 17.2km/L지만, 실제 주행에서는 이를 훌쩍 뛰어넘는다. 고속도로에서는 20km/L 이상까지 찍히며, 혼잡한 서울 도심에서도 16km/L 이상을 유지한다.
ES300h의 심장은 2.5L 직렬 4기통 가솔린 엔진이다. 여기에 전자식 무단변속기(e-CVT)와 두 개의 모터를 더해 시스템 총 출력 218마력, 최대토크 22.5kg·m를 발휘한다. 특히 저속에서는 전기 모터만으로도 주행이 가능해 마치 전기차 같은 정숙성을 자랑한다.
차체도 웅장하다. 전장 4,975mm, 휠베이스 2,870mm의 긴 차체는 고속도로에서 더욱 빛난다. 속도를 올려도 흔들림이 없고, 요철이나 방지턱에서도 실내는 조용하다. 이런 정숙성과 승차감은 벤츠나 BMW 같은 경쟁 모델을 압도한다.
외관은 한층 세련됐다. 'L-Shape' 프론트 그릴은 와이드한 존재감을 드러내고, 입체적인 주간주행등은 고급스러움을 더했다. 쿠페처럼 날렵한 옆모습은 역동성까지 갖췄다.
다만 실내는 아쉽다. 고급스러운 분위기는 좋지만, 계기판과 센터 콘솔은 다소 구시대적이다. 현대·기아차의 최신 디자인에 익숙한 소비자라면 아날로그 계기판이나 구형 인포테인먼트가 눈에 걸릴 수 있다. 다행히 안드로이드 오토와 애플 카플레이를 지원해 불편함을 덜었다.
운전자 보조 시스템은 한층 똑똑해졌다. 앞차와의 거리를 알아서 유지하고, 차선이 잘 안 보여도 앞차를 따라 중앙을 지켜준다. 핸들에서 손을 잠시 떼도 차선을 벗어나지 않아 장거리 운전이 한결 편하다.
지난해 렉서스는 1만 3,969대를 판매하며 3.0% 성장했다. BMW(-4.7%)와 벤츠(-13.4%)가 주춤한 상황에서 거둔 성과다. ES300h의 연비와 정숙성, 주행 품질이 이런 성장을 이끈 핵심이다. 내년 풀체인지를 앞둔 상황에서도 여전한 경쟁력을 보여주는 셈이다.
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