BMW가 새로운 패스너 설계에 대한 독특한 특허를 출원했다. 향후 BMW 차량 정비에 대한 논란을 불러올 수도 있을 것으로 보인다.
이번 특허는 소유와 정비를 복잡하게 만들 수 있음에도 불구하고, 독자적인 길을 택해 온 BMW의 오랜 성향을 다시 한번 보여준다. 새롭게 공개된 나사 머리는 BMW의 원형 엠블럼, 이른바 라운델 형태로 설계됐으며, 일반적인 공구로는 체결하거나 풀 수 없도록 만들어졌다.
기존의 드라이버나 육각 볼트와 달리, 이 특허 나사는 원형 헤드를 네 개의 구획으로 나눈 구조를 갖는다. 이 가운데 두 구획은 전용 드라이버가 맞물리도록 오목하게 파여 있고, 나머지 부분은 평평하게 유지된다.
나사 외곽에는 BMW 로고가 양각으로 새겨져 있어, 해당 패스너의 출처와 의도된 독점성이 분명히 드러난다. 시각적 측면에서 보면, 보이지 않는 부품에까지 미적 완성도를 중시하는 BMW의 디자인 철학과도 일치한다.
일부 외신과 특허 문서에 따르면 이 나사는 구조적 또는 준구조적 용도를 염두에 두고 설계됐다. 적용 가능 부위로는 시트 고정부나 실내 구조물이 차체와 연결되는 영역 등이 언급된다.
이러한 부위는 원래부터 높은 체결 토크와 적절한 장비를 요구하는 곳으로, 전용 패스너가 도입되기 이전부터 일반적인 자가 정비의 영역을 벗어나 있던 부분이다. 특허에는 소켓형, 평두형, 원형 등 여러 변형 설계도 함께 포함돼 있어, 향후 다른 부위로의 확대 적용 가능성도 시사한다.
BMW가 밝힌 이 설계의 목적은 권한 없는 사람이 일반 공구로 나사를 조이거나 풀지 못하도록 하는 데 있다. 실제로는 차주나 외부의 독립 정비소, 소규모 정비업체가 BMW 전용 공구에 투자하지 않는 한 접근이 제한된다는 의미가 된다. 그 결과, 비교적 단순한 작업조차도 점점 더 BMW 공식 서비스센터 방문이 필요해질 수 있다.
이 같은 움직임은 업계의 다른 흐름과는 대비된다. 메르세데스-벤츠는 향후 차량 설계에서 정비 용이성을 높이기 위한 방향을 공개적으로 논의해 왔다. 페라리 등 다른 브랜드의 혁신은 정비 접근성보다는 성능과 효율 향상에 초점을 맞추고 있다.
현재로서는 BMW의 이 나사 설계는 양산이 아닌 특허 단계에 머물러 있다. 모든 특허 아이디어가 실제 생산으로 이어지는 것은 아니다. 그럼에도 이번 출원은 차량 정비와 서비스에 대한 통제권이 점점 제조사로 이동하고 있는 흐름을 분명히 보여준다.
만약 특허가 실제 적용된다면, 이 설계는 차주가 직접 차량을 관리할 수 있는 여지를 더욱 좁히며, 자동차와 운전자 사이의 거리를 한층 더 벌려 놓는 사례가 될 가능성이 크다는 지적이 나온다.
조윤주 기자