'사카린'이 항생제 내성을 없앤다고? 놀라운 결과

요즘 다이어트를 하시거나 당을 줄이려는 분들 많으시죠. 바야흐로 제로의 시대.

한때 인공감미료의 대표 주자로서 건강에 치명적이라는 오명을 얻었던 사카린이 오히려 인류의 건강을 위협하는 ‘항생제 내성’ 문제 해결에 도움을 줄 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다.

‘항생제 내성’은 왜 위험한 걸까?

“항생제가 더 이상 안 듣는다”는 얘기, 자주 듣지 않으셨나요? 이는 바로 ‘항생제 내성(AMR)’ 때문입니다.

우리 몸에 침입한 세균을 없애는 데 쓰이는 항생제. 하지만 너무 자주, 너무 많은 항생제를 사용하면서 일부 세균들이 ‘약발이 안 듣는 변종’으로 진화하게 됩니다.

이렇게 생긴 ‘내성균’은 무서운 병원균으로 바뀌어 패혈증, 만성 폐감염, 수술 후 감염 등에서 항생제가 통하지 않아 사망 위험까지 높입니다.

세계보건기구(WHO)에 따르면, 2019년 한 해에만 약 127만 명이 항생제 내성으로 직접 사망, 간접적으로 관련된 사망자 수는 약 500만 명에 달합니다. 특히 면역력이 떨어진 중장년층과 노년층에게는 훨씬 치명적입니다.

항생제 내성을 사카린이 줄여준다고?

영국 브루넬대 연구팀이 발표한 내용에 따르면, 사카린이 약물에 내성을 가진 ‘다제 내성 박테리아’를 죽이고, 항생제 효과도 높여준다고 합니다.

사카린은 박테리아의 DNA 복제를 방해하고, 끈적끈적한 보호막(생물막) 형성을 막아서 세균이 약에 버티지 못하게 만든다고 합니다.

연구팀은 사카린을 활용한 상처용 드레싱도 개발했는데, 기존의 '드레싱보다 더 효과가 좋았다고 하니, 앞으로 병원 치료에도 영향을 줄 수 있을 것 같습니다.

그럼 사카린, 앞으로 더 먹어야 할까요?

그건 아닙니다. 이번 연구는 ‘사카린의 새로운 가능성’을 보여준 것이지, 우리가 사카린을 많이 먹어야 한다는 뜻은 아닙니다. 오히려 사카린은 과다 섭취 시 장내 균형을 무너뜨릴 수 있다는 의견도 있습니다.

사카린의 이 의학적으로 이용될 수 있도록 더욱 연구가 필요한 부분이고, 시중의 사카린을 많이 드시는 것은 권하지 않습니다.

다만, 이렇게 오랫동안 오해받던 성분도 새로운 발견으로 다시 조명될 수 있다는 사실이 흥미롭습니다.