사하라 사막에 정말 물바다가? “50년 만에 처음” 기상청도 깜짝

세계 최대 사막…최근 이상기후 늘어
“지구온난화로 물순환 주기 빨라져”

지난달 북아프리카 모로코 남동부 지역에 이틀간 연평균 강수량을 웃도는 폭우가 쏟아지면서 홍수가 발생해 18명이 사망했다고 AP통신 등이 지난 11일(현지시각) 보도했다. 모로코=AP/뉴시스

작열하는 태양으로 알려져 있는 북아프리카 사하라 사막에 난데없이 폭우가 쏟아져 홍수가 발생했다. 전 세계에서 가장 건조한 이곳에서 홍수가 난 것은 반세기 만에 처음이다.

지난 11일(현지시각) AP통신 등 외신에 따르면, 지난달 북아프리카 모로코 남동부 지역에 이틀 동안 연평균 강수량을 웃도는 폭우가 쏟아졌다. 홍수가 발생하면서 18명이 사망하기까지 했다. 모로코 기상청에 따르면 수도 라바트에서 남쪽 450㎞에 위치한 국경 인근 타구나이트 마을에서는 24시간 동안 100㎜ 이상의 비가 퍼부었다.

모로코 기상청의 후사인 유아베브는 AP통신과의 인터뷰에서 “이렇게 많은 비가 그렇게 짧은 시간과 공간에 집중된 것은 30~50년 만이다”라고 말했다. 유아베브는 “기상학자들이 온대 폭풍이라 부르는 이러한 폭우는 앞으로 몇 달, 몇 년에 걸쳐 이 지역의 기상 조건을 바꿀 수 있다”며 “공기 중에 수분이 많아지면서 수분 방출이 늘어나고 더욱 잦은 악천후를 유발할 수 있다”고 설명했다.

사하라 사막은 전 세계에서 가장 규모가 큰 사막으로, 전체 면적이 940만㎢에 달한다. 이 지역에선 지구 온난화에 따라 최근 몇 년 동안 극도의 가뭄 등 이상 기후 현상이 늘어났는데, 앞으로도 이번과 유사한 기상이변이 반복될 수 있다는 게 과학자들의 경고다.

셀레스트 사울로 세계기상기구(WMO) 사무총장은 최근 “온난화로 인해 물순환 주기가 빨라져 더 불규칙해지고 예측할 수 없는 상황이 됐다”며 “우리는 물이 너무 많거나 너무 적은 문제에 직면하고 있다”고 밝히기도 했다.

조재연 기자