"니네 아빠차 BYD라며?" 자녀 놀림 우려에 구매 망설이는 부모들
최근 한 온라인 자동차 커뮤니티에서 중국 전기차 구매를 고민하는 글이 화제가 됐다. 작성자는 중국 전기차 브랜드 BYD의 씨라이언 7과 지리그룹 산하 프리미엄 브랜드 지커(Zeekr)의 7X 구매를 고민하던 중, 자녀가 또래 사이에서 놀림을 받을 수 있다는 점을 우려했다. "차 자체는 마음에 드는데, 아이가 학교에서 '니네 아빠차 중국차야?'라고 놀림당할까 봐 걱정된다"는 내용이었다. 이 글은 수백 개의 댓글이 달리며 뜨거운 논쟁을 불러일으켰다. 중국차에 대한 사회적 인식과 실제 상품성 사이의 괴리를 보여주는 사례로, 자녀를 둔 부모들 사이에서 공감과 반발이 동시에 쏟아졌다.
상품성은 인정, 그러나 '중국차' 인식의 벽
씨라이언 7과 지커 7X는 상품성 면에서 긍정적인 평가를 받고 있다. 지커 7X는 중국 현지 기준 22만9,900위안(약 4,800만원)부터 시작하는 전기 SUV로, 최대 615km(중국 CLTC 기준) 주행거리를 제공한다. 실내 마감과 주행 성능에서도 동급 수입 전기차 대비 높은 평가를 받는다. BYD의 돌핀, 씨라이언 7 등도 국내에서 월 600대 이상 판매되며 존재감을 키우고 있다. 가격 대비 사양이 뛰어나고, 배터리 기술력도 검증됐다는 평가다. 그럼에도 '중국차'라는 인식이 여전히 부담 요소로 작용하고 있다는 점이 논란의 핵심이다. 일부 소비자들은 "아이를 키우는 입장에서 선뜻 결정하기 어렵다"고 토로한다.
"지커가 볼보 계열인 줄 모르는 사람 많다"
한 누리꾼은 "지커가 볼보, 폴스타와 같은 지리그룹 산하 브랜드라는 사실을 모르는 사람이 많다"고 지적했다. 지리그룹은 2010년 스웨덴 볼보를 인수했고, 볼보의 기술력을 바탕으로 폴스타, 지커, 링크앤코 등 프리미엄 브랜드를 운영하고 있다. 지커 7X는 볼보와 플랫폼을 공유하며, 안전 기술과 품질 면에서 유럽 브랜드 수준을 갖췄다는 평가를 받는다. 그러나 일반 소비자들에게는 '중국 브랜드'라는 인식이 강해 브랜드 가치가 제대로 전달되지 않고 있다. "차를 잘 아는 사람은 지커의 가치를 알지만, 모르는 사람 눈에는 그냥 중국차"라는 반응이 대표적이다.
어른보다 무서운 아이들의 시선
논란의 핵심은 '아이들 사이의 인식'이다. 성인 소비자는 가격 대비 성능을 따져 합리적인 선택을 할 수 있지만, 학교에서 또래 집단의 시선은 다른 문제라는 것이다. "어른들은 설명하면 이해하는데, 아이들은 단순히 '중국차=싸구려'로 인식한다"는 우려가 적지 않다. 일부 댓글에서는 "현대·기아도 과거에는 '싸구려 차' 취급받았지만 지금은 달라졌다", "부모가 당당하면 아이도 당당해진다"는 의견이 나왔다. 반면 "현실적으로 아이가 상처받을 수 있는데 굳이 감수할 필요가 있느냐", "차 때문에 아이가 스트레스받으면 본말이 전도된 것"이라는 반론도 만만치 않았다.
중국차 인식, 달라질 수 있을까
중국 전기차 브랜드들은 빠르게 기술력을 끌어올리며 글로벌 시장에서 존재감을 키우고 있다. BYD는 2024년 글로벌 전기차 판매량에서 테슬라를 위협하는 수준까지 성장했고, 지커는 유럽 시장에서도 판매를 확대하고 있다. 국내에서도 가격 경쟁력과 첨단 사양을 앞세워 판매량이 늘고 있다. 그러나 브랜드 이미지와 사회적 인식은 하루아침에 바뀌지 않는다. 과거 현대자동차가 미국에서 '싸구려 차' 이미지를 벗는 데 수십 년이 걸렸듯, 중국차에 대한 인식 변화도 시간이 필요하다는 분석이 지배적이다. "지금 중국차를 사는 사람은 일종의 '얼리어답터'"라는 평가도 나온다.
합리적 선택과 사회적 시선 사이
이번 논란은 자동차 구매가 단순히 성능과 가격의 문제가 아니라는 점을 보여준다. 브랜드 이미지, 사회적 인식, 가족 구성원의 감정까지 고려해야 하는 복잡한 결정이다. 2030세대가 자동차 구매를 망설이는 이유 중 하나가 '유지비 부담'이라면, 자녀를 둔 3040세대에게는 '아이의 시선'이 또 다른 변수로 작용한다. 중국 전기차의 상품성이 아무리 뛰어나도 사회적 인식이 따라오지 않으면 구매 결정에 제약이 생길 수밖에 없다. 결국 중국차 브랜드들이 국내 시장에서 본격적으로 자리 잡으려면 기술력뿐 아니라 브랜드 이미지 개선과 소비자 신뢰 확보가 필수 과제라는 점이 다시 한번 확인됐다.