‘7대륙 최고봉·3극점…기록의 사나이’ 산악인 허영호 별세

세계 최초로 7대륙 최고봉을 등정하고, 북극·남극·에베레스트 3극점에 도달한 산악인 허영호 대장이 71세를 일기로 30일 별세했다.

허 대장은 지난해 12월 담도암 판정을 받고 투병해온 것으로 알려졌다.

1954년 충북 제천에서 태어나 제천고와 청주대를 나온 허 대장은 1982년 히말라야 마카루 등정을 시작으로 역사를 써나갔다.

1987년 한국인으로는 처음으로 겨울철에 에베레스트(8848ｍ) 정상을 정복했고, 1995년엔 세계에서 처음으로 7대륙 최고봉·3극점 도달에 성공했다.

에베레스트를 포함해 7대륙 최고봉인 △남미 아콩카과(6959m) △북미 매킨리(6194ｍ) △아프리카 킬리만자로(5895ｍ) △오세아니아 칼스텐츠(4884ｍ) △유럽 엘부르즈(5642ｍ) △남극 빈슨 매시프(5140ｍ) 정상을 모두 밟았다.

이어 허 대장은 2016년 개인 통산 다섯 번째로 에베레스트에 올라 처음으로 가상현실(VR) 영상을 촬영했다. 2017년 5월 에베레스트에도 올라 국내 최고령 에베레스트 등정·국내 최다 에베레스트 등정(6회) 기록을 남겼다.

이러한 공로로 허 대장은 체육훈장 기린장(1982년), 거상장(1988년), 맹호장(1991년), 청룡장(1996년)을 수여했다.

허 대장은 모험가로서도 다양한 도전을 멈추지 않았다.

1998년 초경량 항공기 조종면허증을 딴 그는 2008년 4월 무게 225㎏, 날개 길이 9ｍ의 초경량 항공기 ‘스트릭 쉐도우’를 타고 여주∼제주 1000㎞ 단독 비행에 성공했다.

허 대장은 2011년에는 초경량 비행기로 국토의 동·남·서쪽 끝인 독도, 마라도, 가거도를 거쳐 다시 충북 제천비행장으로 돌아오는 1800㎞의 단독 비도 완수했다.

수많은 도전에서 생사의 갈림길에 섰던 순간도 적지 않았다.

1982년 마칼루를 오른 뒤 하산 길에 눈사태를 만나 200m 아래로 추락했고, 1983년 마나슬루 등반 때는 깊이 40여m의 크레바스에 빠졌다.

2007년 여수∼제주 첫 비행 도전 때는 엔진이 꺼지면서 해상에 불시착했다. 다행히 인근 선박에 구조돼 다음 도전을 이어갈 수 있었다.

허 대장은 2017년 시사저널과의 인터뷰에서 “남이 가지 않은 길을 가는 마음, 도전하는 그 자체가 좋다”며 “단지 기록만을 위해서라면 한 번 오르고 만족했을 것이다”라고 말했다.

허 대장은 2020년 세계일보와의 인터뷰에서 3가지 꿈으로 △최고령 에베레스트 등정 기록(현재 기록 80세) △허영호 산악 박물관 설립 △경비행기 타고 7대륙 3극점 도달을 말한 바 있다. 꿈을 이루진 못한 채 영면에 들었으나 그의 도전 정신은 기억될 것이다.

이진경 기자 ljin@segye.com

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