한때는 제사만 없어지면 명절과 가족 모임이 훨씬 편해질 거라고 생각했다. 음식 준비에 들어가는 돈과 시간도 줄고 며느리와 자식들의 부담도 덜 수 있기 때문이다.
실제로 부모님이 돌아가신 뒤 제사를 없애거나 간소하게 바꾼 집도 많다. 그런데 몇 년이 지나 다시 작은 상이라도 차리기 시작했다는 50대와 60대도 있다. 이유는 제사 음식이나 형식보다 의외로 다른 곳에 있었다.
1. 제사를 없애니 형제들이 정말 안 만나게 돼서
예전에는 번거롭다고 생각했던 제삿날이 사실은 형제들을 한자리에 모이게 하는 몇 안 되는 날이었다. 제사를 없앤 뒤 처음에는 편했지만 시간이 지나면서 형제끼리 얼굴 보는 횟수도 함께 줄었다.
"언제 밥 한번 먹자"고 말은 하지만 각자 자식과 일이 있다 보니 몇 년씩 못 보는 경우도 생긴다. 그래서 거창하게 음식을 차리지는 않더라도 부모님 기일에 맞춰 형제들이 함께 식사하는 정도로 다시 모이는 집이 생긴다.
2. 부모님을 떠올릴 날이 하나쯤 있었으면 해서
부모님이 돌아가신 직후에는 사진도 자주 보고 이야기도 많이 한다. 하지만 5년, 10년이 지나면 바쁜 일상 속에서 부모님 이야기를 꺼내는 날도 점점 줄어든다.
그러다 문득 "우리가 이렇게 살다 보면 부모님을 떠올리는 날조차 없어지는 것 아닐까"라는 생각이 들기도 한다. 그래서 예전처럼 전을 부치고 밤늦게까지 제사를 지내지는 않아도 좋아하시던 음식 한두 가지를 올리고 가족끼리 부모님 이야기를 나눈다.
3. 나까지 없어지면 우리 가족이 정말 흩어질 것 같아서
50대와 60대가 되면 자신도 어느새 집안의 어른이 되어 있다는 사실을 실감한다. 부모 세대가 있을 때는 자연스럽게 형제와 조카들이 모였지만 이제는 자신들이 만나지 않으면 다음 세대는 서로 얼굴조차 모르는 사이가 될 수 있다.
그래서 제사를 꼭 옛날 방식 그대로 지키려는 것이 아니라 가족이 다시 만날 작은 이유 하나를 남겨두고 싶은 마음이 생긴다. 결국 다시 붙잡는 것은 제사라는 의식 자체보다 가족이 완전히 흩어지지 않게 해주던 하나의 약속에 가깝다.
예전처럼 누군가 하루 종일 음식을 만들고 특정 가족에게 희생을 요구하는 제사라면 오히려 갈등만 남길 수 있다. 그래서 요즘에는 음식을 사거나 몇 가지만 준비하고, 제사 대신 함께 식사하며 부모님을 기억하는 방식으로 바꾸는 집도 있다.
중요한 것은 형식을 얼마나 완벽하게 지키느냐가 아니다. 나이가 들수록 알게 되는 것은 가족도 특별한 이유가 없으면 생각보다 쉽게 멀어진다는 사실이다. 제사를 다시 지내는 마음에는 조상을 모셔야 한다는 의무감보다, 아직 남아 있는 가족끼리 일 년에 한 번이라도 얼굴을 보고 싶다는 마음이 더 크게 자리할 수 있다.
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