KIA 타이거즈 이범호 감독이 후반기 대권 도전을 위한 두 가지 핵심 전략을 제시하며 자신감을 드러냈다.
시즌 전 주축 선수들의 이적과 전력 약화로 인해 5강 진입조차 불투명하다는 평가를 받았던 KIA는, 전반기를 4위로 마감하며 세간의 예상을 완전히 뒤엎는 반전을 써 내려갔다.
이제 이범호 감독은 안정적인 선발 로테이션 운영과 신구 조화를 통한 강력한 팀워크를 바탕으로 후반기 더 높은 순위를 향해 질주하겠다는 각오다.
이범호 감독은 후반기 성적의 척도를 선발 투수진의 안정감에서 찾고 있다.
외국인 원투펀치를 제외하고 시라카와, 황동하, 양현종으로 이어지는 선발진이 얼마나 버텨주느냐에 따라 팀의 최종 성적이 결정될 것이라고 판단했다.
특히 국내 선발 투수들이 마지막 힘을 짜내어 로테이션을 지켜주는 것이 무엇보다 중요하며, 이들의 활약이 후반기 레이스의 성패를 가를 것으로 내다봤다.
선발 투수들의 체력 저하와 컨디션 난조를 대비해 김태형과 이의리를 롱릴리프 카드로 적극 활용할 계획이다.
이들은 등판 시 3이닝 정도를 책임지며 선발 투수의 조기 강판이나 부진 시 즉각적으로 빈자리를 메우는 역할을 수행하게 된다.
상황에 따라 이들이 선발 로테이션에 일시적으로 합류하는 플렉시블한 운영을 통해 마운드의 과부하를 막고 전력을 극대화하겠다는 전략이다.
전력상 우위에 있지 않다는 현실을 냉정하게 인식한 이범호 감독은 선수단 전체가 하나로 뭉치는 팀워크를 최우선으로 내세웠다.
신예 박재현부터 베테랑 나성범까지 나이 차를 불문하고 함께하고자 하는 의지를 보여준 것이 전반기 성적의 비결이었다고 분석했다.
이범호 감독은 후반기에도 이러한 원팀 정신이 유지된다면 어떤 강팀과 붙어도 밀리지 않는 경쟁력을 발휘할 수 있다고 확신한다.
이범호 감독은 스프링캠프부터 줄곧 전체가 힘을 합쳐야 좋은 성적을 낼 수 있음을 강조해왔으며, 현재 그 결실이 경기력으로 나타나고 있다.
베테랑의 노련함과 신예의 패기가 경기장 안팎에서 조화를 이루며 팀 분위기를 주도하고 있다.
이러한 나이를 잊은 소통과 화합은 KIA가 나아가야 할 지속 가능한 팀의 방향성이자, 후반기를 지탱하는 가장 큰 동력이다.
냉정하게 평가했던 전력의 한계를 팀워크와 철저한 마운드 운영으로 극복해낸 KIA는 이제 더 높은 곳을 바라보고 있다.
이범호 감독이 밝힌 두 가지 전략은 결국 마운드의 과부하를 막고 팀의 응집력을 유지하겠다는 실리적인 계산이 깔려 있다.
후반기 선수들이 하나로 합쳐 마지막까지 힘을 내준다면, 시즌 전 모두의 예상을 깬 KIA 타이거즈의 기적적인 드라마는 우승이라는 해피엔딩으로 완성될 가능성이 높다.